– А я, – подал голос Николай, – всё время думал – как же здесь, прямо по болоту, вчера разгуливал тот мужик с дитём?
– Хватит уже об этом! – резко оборвал его Вейо. – Не вспоминайте к ночи.
– А что – нечистая сила, что ли? – хохотнул тот.
– Нечистая или нет, да только уважения к себе требует. Уважайте местные обычаи, если не хотите неприятностей.
Неля Ивановна подняла голову.
– Вейо, расскажи об этом. Мы ведь ничего не знаем о местных обычаях.
Видно было, что проводнику вовсе не улыбалось трогать эту тему, но он пересилил себя и неохотно произнёс:
– Здешние жители утверждают, что под землёй живут страшные колдуны, владеющие кевве – силой камня, и гневить их нельзя ни в коем случае.
– Вейо, ты же, вроде, в университете учился? – иронично спросил Николай.
– Да, вместе со мной, – только я – на филфаке, а он – на географическом, – подтвердила Марта, а затем добавила невинным голосом: – Помнишь, Вейо, мы с тобой в читалке вместе рефераты по атеизму писали?
– Знаете что, – внезапно рассердился проводник, – вот я оставлю здесь вас одних, таких умных и современных, и посмотрю, как научные познания помогут вам вернуться обратно без потерь!
– Всё, всё, мы молчим, Вейо! – всполошились бабушки.
– Не вздумай нас бросать!
– Мы же без тебя пропадём!
Больше они не делали попыток разговора на эту тему. Во всяком случае, в присутствии проводника.
Вскоре поход завершился, и все разъехались по своим городам и весям. О странном происшествии они вспоминали лишь изредка – с подружками, за вечерним чаем с пирожками.
Глава 5
Вьокко хлопотала над ставшей теперь ей непривычной стряпнёй. Она нашла муку, замесила тесто и, тонко раскатав, запекла его с грибами. Затем насыпала в туески и выставила на стол бруснику, клюкву и морошку. Пойманную же утром рыбу Юхани разделал и сварил сам – Вьокко отказалась это делать. Теперь она даже представить себе не могла, как можно убить и съесть живое существо. Пища жителей Подземного Мира была полностью из растений: грибов, ягод, плодов и водорослей. Специальные рабочие перерабатывали их, затем упаковывали и мгновенно доставляли жителям их заказы, так что работникам других профессий не нужно было отвлекаться на трудоёмкие процессы приготовления пищи. Тем более, что кулинарные изыски, равно как и чревоугодие, были чужды жителям Подземного Мира.
Ульяс с дочерью подошли к скромной лесной избушке, спрятанной под пологом леса. Тария с непреходящим восторгом разглядывала всё вокруг – этот Верхний Мир был такой невероятный, просто сказочный!.. Увидев Вьокко, Тария бросилась к ней.
– Мамочка, как здесь здорово! Я видела птиц! И ещё…
– Дочь, поздоровайся с дедушкой, – остановила её мать.
Она подвела Тарию к поваленной ели, на которой девочка увидела сидящего седого старика в непривычной одежде. Некоторое время они с интересом разглядывали друг друга.
– Вот, отец, это и есть Тария, – представила мать.
– Как