Разумеется, идея встретить Новый год вместе принадлежала Наташеньке. Игорь, при всём желании, и предложить не решился бы. А проистекала она, идея эта, из Наташенькиной благодарности за самоотверженный жест, можно сказать, Игорев подвиг.
Так получилось…
29 декабря – это уже такой канун Нового года, что почти будто сам Новый год. И работающих Деда Мороза со Снегурочкой после всех поздравительных манипуляций с детьми родители на кухне баловали водочкой. Непременно. Они, конечно, держались, закусывали, отнекивались от больших доз. Опыт присутствовал…
А в предпоследней на этот день квартире расслабились.
Приехав по адресу и войдя в прихожую, детей Игорь с Наташенькой не обнаружили. Оказалось, что сама хозяйка, красивая, умная, но тем не менее несчастная сорокапятилетняя женщина, вызвала сказочного Деда с внучкой для себя.
Сначала растерялись, а потом – поводили с этой, так наивно ждущей праздника дамой хоровод вокруг ёлочки, поспрашивали её на полном серьёзе, кто «зимой и летом одним цветом», предложили почитать стихи с табуретки для Дедушки Мороза, подарили подсунутый в мешок самой хозяйкой подарок, и дело наладилось. Даже весело всем стало.
Завязался разговор. То да сё – сели за стол. Поговорили о жизни, адресами и телефонами обменялись. И как-то незаметно проникнувшись общим настроением, набрались хозяйкиной вишнёвой домашней настойки, оказавшейся на вкус и запах приятной и в определённый момент наповал опьяняющей.
Игорь – ладно, пить он умел и с ног никогда не валился, а вот «внучка» Наташенька и хозяйка квартиры – отключились.
Ну, хозяйка имеет право – тем более за свои деньги, а Наташеньку с Игорем ждал впереди ещё один заказ: в двадцать ноль-ноль на улице композитора Мусоргского в посёлке Южном. То есть ещё как минимум за полчаса пути до места.
Уложив обмякшую хозяйку (представившуюся, кстати, по ходу встречи как «Лариса, и, пожалуйста, не надо никакого отчества») и вполне безотчётно совершив над ней некоторые манипуляции, о которых до времени лучше умолчать, Игорь на руках вынес Наташеньку в поджидающее такси.
На улицу Мусоргского Наташенька с Игорем прибыли в семь минут одиннадцатого, и Наташенька из заблёванного ею в дороге салона автомобиля выйти не смогла. Или не захотела. Не действовали ни просьбы, ни уговоры. Ей было совершенно всё равно.
Игорь пошёл один. Волоча чуть не по полу мешок, колотя посохом по ступенькам, засовывая под седой парик свои выбивающиеся непокорные волосы и периодически возвращая на место ватную бороду, он, поднимаясь пешком на пятый этаж, усилием воли вычёркивал из памяти первую приветственную строчку, произносимую в автоматическом режиме:
Я приехал к вам на праздник в ледяной коляске
И Снегурочку привёз из волшебной сказки…
Поскольку никакой Снегурочки даже на горизонте не наблюдалось.
Дверь в квартиру была незапертой, и, потоптавшись, Игорь отворил её сам. Из тепла жилища в прохладу подъезда потянулся запах и защекотал ноздри мандариновой цедрой и подкисшим салатом оливье.