–Спасибо, удружил… – усмехнулся Гриша Алексеев.
Я очнулся от своего забытья и непонимающе уставился на него:
–Что?
–Куришь? – спросил он.
Я отрицательно качнул головой.
–Какой ты скучный, – скривил гримасу Гриша и скрылся за дверью. Только теперь я понял, что урок закончился. Всякий раз, встречаясь взглядом с Машей, я стыдливо опускал глаза. Детская застенчивость вцепилась в мою душу мёртвой хваткой, от прежней уверенности не осталось и следа…
Ребята в классе подсмеивались надо мной, а больше всех – Гришка Алексеев:
–У тебя нет шансов!
–Это не твое дело, – возражал я.
–Девушки не любят нерешительных…
–Вижу, у тебя большой опыт, может, поделишься?
–Охотно… Бабам подавай внимание, комплименты и щедрые подарки… – с видом знатока проговорил Гришка.
–Кто тебе это сказал – старший брат? – усмехнулся я.
–Да иди ты! – обиделся Гришка и отошёл от меня.
–Вот и поговорили… – сквозь зубы пробормотал я.
Я приветствовал Машу по утрам, но подойти и заговорить – не решался. Всякий раз, как я думал об этом, мною овладевало непонятное волнение, быть может, страх быть отвергнутым…
Время шло… Пролетали дни и недели. Жгучая первая любовь не угасала, терзая душу мою. Я старательно занимался и тянул руку на уроках, быть может, хотел понравиться – она была прилежной ученицей и, конечно, догадывалась о моей любви; тем более, что ни для кого в классе это не было тайной. Случай подвигнул меня сделать первый шаг. На перемене я проходил рядом с нею, по парте покатилась шариковая ручка и упала на пол; я нагнулся, чтобы поднять её, и ощутил нежное прикосновение. Маша взволнованно глядела в мои глаза… Я положил ручку на парту и оглянулся. В классе, кроме нас, никого… Лучшего момента для объяснения не придумать.
–Ты – чудо, о котором я мечтал, – горячо говорил я, – то, что я чувствую к тебе, словами не передать… Машенька…
Она коснулась моих губ рукою и ласково прошептала:
–И не надо слов! Я верю тебе, Андрей…
Вдруг в глазах её блеснули слёзы.
–Что с тобой? Отчего ты плачешь, Машенька? – удивился я.
Она попыталась улыбнуться.
–Ты необыкновенная, – прошептал я и обнял её. – Обещаю, ты будешь счастлива, девочка моя.
В этот миг вошли одноклассники, и я отпрянул в сторону…
На другой день я пересел за парту Маши. Эта подростковая любовь поначалу пошла мне на пользу.