Выражаю огромную благодарность:
А. Григорьеву – за бесценные советы и рекомендации, долгие часы плодотворных бесед;
В. Русиной – за творческий вклад и помощь в работе с текстом;
Э. Закирову – за прекрасные художественные работы, использованные при оформлении этой книги!
Пролог
Прошло четыре года с тех пор, как Ника потеряла своего Учителя в странном бредовом мире с искаженной реальностью.
Было ли это событие плодом ее больной фантазии? А, может, это были очередные научные фокусы – искусные миражи, созданные учеными? Или, все же, правда, такое место существует? Кто знает? Доказательств, кроме собственных воспоминаний, у Ники не было, как не было и связи с Учителем.
Нику снедало чувство утраты и боль вины. Она увлеклась самокопанием, запоздало заметив, что борьба с Конторами закончилась так же внезапно, как и началась когда-то. Однако, у нее разыгралась паранойя. Первое время казалось, что ее вот-вот найдут и все начнется заново. Ника долго размышляла над тем, нужно ли ей что-то в жизни менять, прятать семью, скрываться самой. При здравом размышлении, она приходила к выводу, что все ее потуги будут бесполезны. Все идеи тут же отметались, как несостоятельные. Она понимала, аналитики Конторы с легкостью могли разгадать маневры еще до начала каких-либо действий. В результате, она так и не решилась на какие-либо глобальные перемены, понадеялась на русское «авось».
Но, перемены, все же, случились сами собой. Жизнь продолжалась, и состояла она не только из плохих воспоминаний.
Приятным «приветом из прошлого» была приличная сумма денег – щедрое вознаграждение Конторы за причиненные Нике и ее семейству «неудобства». Она так и лежала в достопамятной сумке, выдержавшей и погони, и перестрелки. Но сумка – это даже не сейф. Так хранить деньги было просто опасно – мало ли кого мог прельстить такой жирный куш? С деньгами рано или поздно нужно было что-то решать.
Поразмыслив, Ника не решилась доверить свой капитал банку. Слишком свежи были воспоминания о пережитом ужасе, связанным с обналичиванием кровно заработанных. Однако, не желая «чахнуть над златом», в вечном страхе потерять «все нажитое непосильным трудом», она нашла деньгам гораздо лучшее применение.
На удачу, ей встретилась старая знакомая – бывшая сокурсница Аля. Некогда обычная смешливая студентка, теперь она – бизнес-леди, держала неожиданно твердой рукой свой бизнес – стала владелицей крупного агентства недвижимости. Аля всегда имела бульдожью хватку и талант рассчитать «выхлоп» от вложения денег.
Ника, изучила свою старую знакомую, как только она одна умела. Она не обнаружила в ней ни угрозы, ни даже зависти. Так, полагаясь на одну лишь интуицию, посвятила ее в свои дела. Нет, конечно же, всего она ей рассказывать не стала – здоровый скепсис Али только бы помешал. Не каждый разумный человек смог бы поверить в историю Ники, а с учетом того, что первое образование Али было медицинским… Она запросто, сочла бы Нику сумасшедшей.
Коротко обрисовав Але свою ситуацию в части того, что ей повезло внезапно заработать крупную сумму денег, Ника попросила совета по поводу надежного инвестирования. Аля оценила бюджет и предложила львиную долю внезапного Никиного дохода вложить в коммерческую недвижимость. Остальные же финансы оставить на расходы: оформление и «финансовую подушку» – резервный запас, необходимый на первое время, пока недвижимость не начнет приносить доход.
Расчет Али был прост: если деньги понадобятся срочно – недвижимость в хорошем районе можно быстро продать, без потерь, а, скорее, даже остаться с барышом. В любом случае, такое инвестирование было лучшим вложением, уберегающим собственника от девальвации и других возможных треволнений, связанных с хранением денег в деньгах. Профессиональный риелтор знает в этом толк, поверьте.
В довершении всего, Аля познакомила Нику с Наумовной – опытным экономистом, бодрой женщиной неопределенного возраста, дотошной и въедливой по части распределения финансов и налогообложения. По рекомендации Али Ника возложила на Наумовну управление и финансовую отчетность за небольшой оклад. Сумму вознаграждения женщина назвала сама – она оказалась борцом за справедливость, скромной и не терпящей стяжательство в любых его проявлениях.
Аля оказалась права. Все получилось с первого раза. Недвижимость в считанные дни нашла своих арендаторов, были оформлены надлежащие бумаги и дело пошло. Теперь Нике не требовалось работать, она могла жить и кормить свое маленькое семейство на одни только арендные платежи.
И очень вовремя: работа переводчиком внезапно остановилась – из-за вспыхнувшей в Китае пандемии границы России закрылись на карантин. Раскосые люди в пиджаках и кедах больше не приезжали. Смертельный вирус выкашивал китайские города один за другим. Он был странным, действуя избирательно: некоторые люди вовсе не подвергались заражению, другие же погибали за считанные часы. Болезнь буквально сжигала их изнутри. Бизнес встал колом – «мировая фабрика из Поднебесной» больше «не доставляла»… Транспортные артерии иссякли. Переводчики остались без работы.
Однако,