–Да уж! Покажите мне тогда настоящего великана, раз ты не самый высокий в мире, – заговорила вновь Сти.
–Ребят, я тут не очень давно, а потому не знаю, кто вы такие…
–Конечно, ты не знаешь. О нас никто не знает! Лишь три человека видели нас, хотя мы уже несколько сотен лет живём! – в разговор вмешался дребезжащий, дряхлый, старческий голос. – Пришёл в наш дом и стал громить его! А теперь подходит и пытается убедить, что от него не жди беды! Ишь!
–Я не знал, что это чей-то дом, – отвечал Лев, – я принял вас за цветы.
–Ну, так это специальная маскировка, чтобы скрываться ото всяких безумных незнакомцев. От тебя, например, – продолжало говорить существо, взявшее на себя полномочия защитника, мудреца и главаря.
–Я не безумен. Я лишь скрывался от стражей, поэтому угодил в колодец. Шел по течению, в надежде выбраться.
–Хорошо, если так. А то заходил к нам один мальчишка, тоже говорил, что его бояться не стоит. Мы тогда ещё людей злых не встречали, а потому не стали прятаться, а приняли с его радостью и восторгом. А он порасспрашивал нас о каком-то профессоре, а когда нужного ответа не получил, то так рассердился, что начал хватать наших друзей, швырять на пол их и топтать! Много хороших вийсов тогда полегло…
–Вийсы?
–Ну да, вийсы. Я вийс, она вийс, он вийс.
–Буду знать, – со сдержанностью английского лорда отвечал Лев. – Слушайте, а вы случайно не знаете, есть ли выход из этой пещеры?
–Конечно, знаем. Вон ту расщелину видишь? Через неё мы обычно летаем наружу.
–Это, конечно, замечательно… Но нет ли такого размера дыры, в которую я поместился бы?
–Есть! Есть дыра такая! – радостно заголосила Сти.
–Сти, ради всего хорошего в нашей жизни, помолчи!
Маленькая вийса понуро опустила голову.
–Зистин, всё хорошо. – сказал старый вийс. – Этому большому человеку можно верить.
–Но, Хлин, откуда ты знаешь? – спросил Зистин певучим юношеским голоском.
–Я слишком много прожил, а потому могу отличить негодяя от порядочного господина.
–Хи-х, или наоборот. Ты слишком старый и уже не можешь мыслить, как раньше, – рассмеялась Сти.
–Прошу простить нашу маленькую девочку. Её всегда отличала излишняя, порой неуместная правдивость, – продолжал говорить старый вийс. – Я покажу выход.
Хлин расправил красные лепестки, на деле оказавшиеся крылышками. Затем он грациозно махнул ими и полетел, словно бабочка, ко Льву. Теперь можно было хорошенько рассмотреть, что на самом деле представляло из себя это удивительное творение природы – вийс. Маленькое, человекоподобное тельце чёрного цвета; на спине красные крылышки. То, что Лев принял за усики, оказались длинные руки, извивающиеся, как червяки. Ножки были короткими и составляли примерно четвёртую часть от верхних конечностей. Старый вийс полетел в сторону туннеля с водой.
–Опять мокнуть… – чуть слышно произнёс Лев и сделал шаг.
Холод