»Bitteschön. Ich werde warten, auch wenn es mir schwerfällt. Tante Grete macht sich bestimmt schon Sorgen. In ihrem Alter sollte sie sich nicht mehr zu sehr aufregen. Ich werde nach ihr sehen.«
»Das ist eine gute Idee. Solche Aufregungen tun ihr bestimmt nicht gut, Mona. Die Grete ist zwar mit ihren über einhundert Jahren noch rüstiger als so mancher junge Hüpfer hier im Dorf. Trotzdem solltest du sie nicht allein lassen.« Nach diesen Worten eilte er davon.
Frau Grünfutter schaute ihm nach, bis er ihren Blicken entschwunden war, bevor sie ins Haus ging.
Die Tante schlief seelenruhig in ihrer Kammer. Mona deckte die alte Frau sorgsam zu.
Der Mitotisch hat recht, sie sieht ausgezeichnet aus für ihr Alter, dachte Mona und betrachtete die Schlafende kurz. Sie seufzte, verließ leise den Raum und schloss die Tür.
Die nächsten Stunden verbrachte Mona damit, in ihrem Haus von einem Fenster zum anderen zu laufen. Aus jedem starrte sie eine Weile in die Dunkelheit hinaus. Manchmal sah sie die Lampen und Fackeln der Suchenden in der Ferne aufblitzen. Ihre Hoffnung auf ein gutes Ende schwand von Stunde zu Stunde.
Gegen Morgen erwachte Grete und gesellte sich zu ihr. Sie versuchte Mona mit allerlei Erklärungen zu beruhigen. Leider ohne Erfolg.
Die Dorfbewohner hatten alle Orte, die infrage kamen, nach den Kindern abgesucht. Schließlich kam einer der mitsuchenden Dorfbewohner auf die Idee, noch einmal in der abgelegenen Scheune nachzusehen obwohl sie wussten, dass Mona dort bereits ergebnislos gesucht hatte.
Die Taschenlampen des Suchtrupps warfen schmale Lichtkegel auf den Weg, der durch das kleine Waldstück zur Scheune hinaufführte. Nach kurzer Zeit erreichten die Männer um Herrn Mitotisch die baufällig wirkende Scheune des verlassenen Bauernhofes.
»Klaus, Anna, Lotte, seid ihr hier?«, rief Herr Droll in das in der Morgendämmerung dastehende Gebäude. Er wollte sich schon abwenden, als er ein Geräusch wahrnahm. »Psst!« Er legte einen Zeigefinger auf seine Lippen. Alle hielten den Atem an und lauschten angestrengt. Ein Rascheln drang an ihre Ohren.
»Anna, Klaus, Lotte, seid ihr das?«, rief Herr Droll und trat ein. Er ließ den Lichtstrahl seiner Taschenlampe durch den Innenraum schweifen. Eine Katze fauchte und rannte davon. Herr Droll näherte sich vorsichtig der Leiter, welche zum Heuboden hinaufführte. Stellenweise hingen uralte Spinnweben zwischen ihren Sprossen. Staub lag Fingerdick überall.
»Schaut mal, diese Leiter hat doch kürzlich jemand benutzt. An den Sprossen fehlt teilweise der dicke Staub. Ich klettre hinauf und schau mich dort oben mal um.« Die alten Sprossen ächzten unter seinem Gewicht. Unruhig zitterte der Lichtstrahl seiner Lampe über die Dielenbretter. Die Bodenklappe stand weit offen, davor lag die rote Kappe, welche Klaus immer getragen hatte.
Der Dorfpolizist, welcher mittlerweile ebenfalls hinaufgekommen war, hob sie auf und leuchtete suchend durch das Loch nach unten. Darunter sah er nur einige unberührt wirkende Heuballen. Ihre Begleiter schauten durch die Klappe zu ihnen hinauf. Er zeigte seinen Fund. Ansonsten fehlte von den Kindern jede weitere Spur.
Am frühen Morgen stellte man die Suche zunächst ein. Die Helfer schlurften erschöpft nach Hause, nur wenige standen noch diskutierend zusammen.
Frau Grünfutter machte sich zu dieser Zeit auf den Weg zum Polizeigebäude mitten im Dorf, direkt neben der Feuerwache. Dort wartete sie, ungeduldig auf und ab gehend, auf Herrn Mitotisch, der einige Zeit später mit seinem Hund von der Suchaktion zurückkehrte.
»Habt ihr etwas gefunden?«, stürmte sie auf ihn ein.
»Beruhige dich bitte!«, versuchte er, die aufgeregte Frau zu beschwichtigen. »Setz dich.« Sie nahm in der kleinen alten Wache auf einem der wackeligen Stühle Platz. Unruhig zappelte sie mit ihren Beinen und Tränen traten ihr in die Augen.
»Was, wenn meine Kinder nie gefunden werden? Wir müssen doch etwas tun können. Bitte, Walter, hilf mir.« Ihr flehender Blick hing am Gesicht des alten Wachtmeisters. Er schluckte schwer. Ein dicker Kloß saß in seinem Hals.
»Wir haben im weiten Umkreis jeden Stein umgedreht«, erklärte er leise. »Glaube mir, wir sind mit unserem Latein am Ende. Mein Hund bleibt immer vor dieser Klappe auf dem Dachboden des alten Heuschobers stehen. Dort verliert sich die Spur der Drei. Es tut mir leid.« Er senkte betrübt den Kopf und reichte ihr Klaus’ Kappe. »Mehr haben wir bis jetzt leider nicht gefunden. Sie lag in der Scheune, oben auf dem Söller neben der Bodenklappe.«
Mit zitternden Händen ergriff Mona Grünfutter die Kopfbedeckung, drückte sie fest an ihre Brust und schluchzte. Sie nahm eine aufrechte Haltung an und schaute mit leeren Augen durch den Beamten hindurch. Ihr Blick hatte etwas Merkwürdiges. Die hellblaue Iris in ihren Augen hatte sich zu einem tiefen Blau verfärbt, sodass es dem Mann kalt über den Rücken hinunterlief. Tonlos sagte sie: »Tante Grete ist der Meinung, dass die Kinder bestimmt zurückkommen. Ich glaube, sie begreift gar nicht, was passiert ist.« Mona schniefte kurz und putzte ihre Nase. »Sie glaubt, die Kinder sind zu Hause, kannst du dir das vorstellen, Walter?« Er schüttelte nur ratlos den Kopf.
»Das Beste wird sein, du gehst heim und kümmerst dich um sie. Wir tun, was wir können, glaub mir!« Resigniert sackten ihre Schultern nach unten. Nach einem kurzen Abschiedsgruß trat sie ihren Heimweg an und lief die Dorfstraße entlang. Einige Nachbarn standen müde beieinander und warfen ihr verstohlen mitleidige Blicke zu. Sie steckten die Köpfe zusammen und tuschelten hinter ihrem Rücken.
»Erst der Mann und nun alle drei Kinder.«
»Nein, wie furchtbar.«
»Die arme Frau.« Mona war angestrengt bemüht, es zu überhören. Ihr Haus lag etwas außerhalb des Dorfes und der Weg führte an einer kleinen Kapelle am Wegrand vorbei. Sie lief zunächst achtlos daran vorüber, blieb kurz dahinter abrupt stehen, eilte die paar Schritte zurück und kniete vor dem Bildnis der Mutter Gottes nieder.
Leise kamen bittende, ja flehende Worte über ihre Lippen: »Maria bitte hilf, ich flehe dich an, beschütze meine Kinder und führe sie zurück nach Hause. Du bist auch eine Mutter und weißt, was ich durchmache. Ich flehe dich an, hilf uns!« Hemmungslos schluchzend sackte sie in sich zusammen. Es dauerte lange, bis sie sich beruhigt hatte und imstande war, nach Hause zu gehen.
Die Tante wartete mit dem Frühstück.
»Da bist du ja wieder!« Die alte Frau lächelte freundlich. »Setz dich und frühstücke mit mir. Du musst dich beruhigen, sie kommen zurück, ganz bestimmt.«
»Woher nimmst du bloß deine Weisheiten?«, herrschte Mona Tante Grete an und zeigte ihr die gefundene Kappe von Klaus. »Begreife es endlich, alle Drei sind fort! Das ist alles, was die Männer in der alten Scheune da draußen beim verlassenen Gehöft gefunden haben. Meine Kinder sind wie vom Erdboden verschluckt.« Weinend rannte sie ins Haus.
Tante Grete lächelte kopfschüttelnd und murmelte vor sich hin: »Anna, Lotte und Klaus sind zu Hause, da bin ich mir sicher. Wo denn wohl sonst?«
Spontan stand sie auf, verließ das Grundstück und eilte durch das Wäldchen zur verlassenen Scheune. Wenig später betrat sie das windschiefe Gebäude und ging zur Leiter, die auf den Heuboden führte. Vor Aufregung hatten sich ihre Wangen gerötet.
Sprosse für Sprosse stieg sie hinauf und wendete sich zielstrebig der offenen Bodenklappe zu. Langsam trat sie näher heran, in der Finsternis verschwindende Stufen zauberten ihr ein ver-schmitztes Lächeln ins Gesicht.
»Ich wusste es, sie sind zu Hause«, murmelte sie. Vorsichtig hob sie ihr linkes Bein und …
»Halt, Ömchen!«
Sie wurde von hinten gepackt, hochgehoben und fortgetragen. »Du willst dir doch nicht den Hals brechen?« Der Dorfpolizist Walter Mitotisch hielt sie fest in seinen Armen. »Deine Nichte, die Mona, hat genug Kummer. Das fehlte gerade noch, dass du hier abstürzt.«
»Lass mich los, du Flegel!«, schimpfte Grete. »Was fällt dir ein mich Ömchen zu nennen?« Sehnsüchtig schaute sie zur Klappe hin. »Ich will doch nur endlich