Иностранным купцам были предоставлены в Новгороде беспошлинные льготы для торговли. Последние организовали в городе свои купеческие дворы, торговые склады, куда привозили различные изделия. К концу XIV в. Новгород успешно торгует с Киевом, Черниговом, Суздалем, Литвой, Москвой, Рязанью, Тверью.
Особенность русской торговли в этот период состояла в том, что, с одной стороны, государство располагало огромными сырьевыми запасами, с другой, отсутствовала даже скудная промышленность. В стране была слабо развита сеть дорог, не было людей опытных в ведении торговли, т. е. купцов.
По примеру Новгорода в Ганзейский союз вступил Псков, а затем Смоленск. Расширяется круг торговых отношений других русских городов с Западом. Пермь была связана со Швецией и Норвегией, Архангельск – с Ливорно. С одной стороны, вступление в этот союз носило положительный характер, а с другой, отрицательный, так как вся торговля в Новгороде практически полностью перешла к Ганзе, а русские города стали экономически зависимы. Ганзейские города до 1478 г. вывозили из новгородской и псковской земли несметные богатства. Они обогащались, используя льготные условия торговли, беспошлинный ввоз своих товаров.
«В 1478 г. по приказу Ивана III в завоеванном им Новгороде был закрыт немецкий купеческий двор, а ганзейские купцы лишены всех привилегий. Благоприятствие в торговле было предоставлено городам Дерпту, Ревелю, Риге. На российских рынках появились англичане и голландцы. Однако Ганзейский союз не сдавался. Он всячески пытался восстановить свой торговый статус в России. Более ста лет шли переговоры с русским правительством, но тщетно. Лишь в 1603 г. представители 58 городов, входящие в Ганзу, направили в Москву свое посольство. В «Инструкции» посольству были изложены ходатайства к русскому царю о восстановлении прежних привилегий в торговле. В частности, речь шла о восстановлении купеческих дворов и предоставлении права беспошлинной торговли.
Просьбы ганзейской делегации были удовлетворены. Однако Ганза не смогла восстановить свое былое положение. На первый план в торговле с Россией вышли англичане и голландцы, которые участвовали в зарождении и развитии беломорской внешней торговли, каковая была одной из древних.
Первыми открыли эту торговлю англичане Гут Виллуфби и Ричард Ченслер в середине XVI в. Корабль под командованием Р. Ченслера вошел в устье Северной Двины в 1533 г. Посланник Эдуарда VI и Елизаветы пытался открыть североморской путь в Китай и Индию, но попал в Россию. Он был принят Иваном IV. Возвратившись в Англию, Ченслер создал «Русскую компанию», которая регулярно вела торговлю с Россией. В дарованной грамоте русского царя в 1569 г. англичанам предоставлялось право беспошлинно торговать с Россией и провозить транзитом грузы в Персию и другие страны»