Ноябрьский холод начинает пробирать его – разгорячённое тело быстро остывает. Он переступает с ноги на ногу, но мальчишка вдруг вскакивает, затравленно озирается, отряхивается и неуклюже бежит к выходу из парка. Алек с облегчением выдыхает – Охотник справился, и тоже неторопливо начинает движение.
Да, странная встреча. Чутьё подсказывало, что она произошло неспроста. Пожалуй, ему стоит её запомнить.
***
– Доброго дня! Сегодня я приготовил для вас кое-что необычное и многообещающее. Вряд ли вы слышали об это маленькой, затерянной в тайге деревне. Там всего триста с чем-то жителей, и все они из одного малочисленного рода, – с этими словами Пётр стремительно ворвался в кабинет с ноутбуком наперевес, на ходу открывая какой-то файл.
Студенты озадаченно переглянулись – их научный руководитель никогда не вёл себя таким образом, обычно они разбирали куда более скучные темы, о которые спотыкалось не одно поколение будущих историков.
– Но дело даже не в этом! О деревне ходит множество странных слухов, которые подкрепляет и то, что соплеменники не очень-то стремятся общаться с её жителями, хотя, казалось бы, они одной крови.
Пётр выводит через проектор изображение – скан старинной чёрно-белой фотографии не самого лучшего качества.
– Давайте-ка, вспомните, чему я вас учил. Попробуйте выжать максимум из этого снимка. Но знайте, что это единственное сохранившееся свидетельство из прошлого об этом роде. Уже заинтригованы? Я послал несколько запросов в архивы и музеи, и все ответили совершенно одинаково, что, мол, они не могут предоставить информацию по данной теме, поскольку в их фондах она отсутствует. Этот снимок – единственный, и обнаружил я его совершенно случайно в бумагах своего старого знакомого. Слово «старый» здесь вовсе не эвфемизм, поскольку ему было за 90, когда он скончался – земля ему пухом, а меня вызвали его внуки, чтобы разобрать архив. В своё время это был известный знаток фольклора и собиратель старины. Так вот, снимок хранился много лет в обычной папке, на обложке – название деревни, внутри нашлись карта местности и вырезка из газеты.
На экране появляется скан заметки. Коротенькая, втиснута в самый угол после пространного опуса о достижениях сельского хозяйства, видимо, чтобы не оставалось пустого места на полосе. Неброский заголовок: «Исследования продолжаются».
«25 июня т.г. в нашем районе начала свою работу этнографическая экспедиция под руководством профессора Серебрякова В.Г. Сотрудники научного института в течение лета планируют побывать во всех отдалённых сёлах и собрать материалы для последующей публикации. Это не первый визит профессора в наши края, в предыдущие годы он провел плодотворную работу на данном поприще. Ученых в первую очередь интересует устное народное творчество, они планируют записать на магнитную пленку легенды и предания нашего