Маша пододвинула к кровати столик и помогла Елене выпить чашку куриного бульона. Есть девушке не хотелось, но она не могла себе позволить быть слабой. Её семья ждала помощи, а её жених будет искать ее в Санкт-Петербурге – нужно было срочно набираться сил. После еды её сразу потянуло в сон, и она так и задремала, сидя на кровати, Маша не стала её беспокоить, и, собрав посуду, ушла на кухню. Доктор велел слугам не тревожить больную, ей сейчас следовало только пить бульон и как можно больше спать.
За окном стемнело, когда, тихо постучав, в комнату вошел Арман. Спальня освещалась только одной свечой и светом камина, его ангел спала полусидя и откинувшись на высоко взбитые подушки. Он заметил индийскую шаль на её плечах – значит, девушка уже пришла в себя, а сейчас просто отдыхает. Маркиз потихоньку подошел к постели и привычно сел на стул, где вчера провел много часов. Он взял теплую руку княжны и прижался к ней губами. Тоненькие пальцы в его ладони дрогнули, он поднял голову и посмотрел в лицо девушке. На него изумленно смотрели огромные сапфировые глаза в оправе черных загнутых ресниц, и, заглянув в эти очи, Арман понял, что его ангел не просто красавица, а само совершенство, и еще он понял, что любит её.
Ошеломленный сделанными открытиями, полковник молчал, сжимая в ладонях тоненькую белую ручку, а Елена вообще лишилась дара речи, увидев у своей постели смуглого черноглазого и черноволосого красавца, целующего ей руку с таким благоговением, словно она была святой. Девушка робко попыталась высвободить свои пальцы из ладоней незнакомца, это, казалось, привело его в чувство, по крайней мере, он отпустил ее руку и, встав со стула, поклонился с изяществом светского человека.
– Простите меня, мадемуазель, что я разбудил вас, вам сейчас нужно как можно больше отдыхать, ведь вы болели очень тяжело. Но позвольте представиться: я маркиз Арман де Сент-Этьен, командир полка конных егерей императорский гвардии, и волею военной судьбы мои солдаты заняли это имение. Я даю вам слово, что они ничего не испортят, не сожгут, и мы покинем имение, как только получим приказ императора.
Сделав паузу, маркиз замолчал, ожидая реакции девушки на свои слова, но она молчала, тогда он продолжил:
– Мне сказали, что вы – светлейшая княжна Елена Черкасская и сестра хозяина этого поместья. Я хотел бы, чтобы вы не смотрели на меня как на врага. Поверьте, как только я увидел ваш дом, на меня нахлынули воспоминания о моей семье, он напомнил мне Версаль, мое счастливое детство, мою дорогую матушку и крёстную – королеву Марию-Антуанетту. Все мои родные погибли во времена террора. Вы, наверное, не можете себе представить, что такое потерять всех своих близких и с двенадцати лет скитаться, спасая свою жизнь, никому не нужным потерянным существом. Придя в этот дом и увидев вас, такую беспомощную, я почувствовал, что это – знак судьбы. Ведь если я смогу помочь вам теперь, когда вы находитесь среди врагов