Несмотря на помощь Китаю советскими вооружениями, боеприпасами и специалистами, включая военных лётчиков, весь следующий год японцы продолжали захват новых территорий Китая.
В апреле 1939 года Германия овладела Чехословакией. Италия захватила Албанию за пять дней. 22 мая 1939 года подписан итальянско-германский договор об оборонительном и наступательном союзе – Стальной пакт.
Все эти события означали для Президента США Рузвельта, что наступает эпоха борьбы за будущее человечества. Появились агрессоры с очень опасными намерениями. Они победили и в Испании. А уж когда Гитлер договорился со Сталиным, и 23 августа 1939 г в Москве Риббентроп подписал Договор о ненападении между Германией и Советским Союзом, то стало ясно, что немецкие нацисты обеспечили себе свободу рук в Восточной Европе.
Что толкнуло Сталина заключить пакт с Гитлером
Летом 1939 года внешнеполитическая обстановка в мире уже была накалена. Ясно обозначился союз стран – агрессоров, которые начали вооруженную борьбу за передел мира и своё господство. В Берлине 25 ноября 1936 г было заключено германо-японское соглашение по обороне от коммунизма «Антикоминтерновский пакт». В ноябре 1937 года к пакту присоединилась Италия, а 24 февраля 1939 года членами тройственного союза стран Оси становятся Венгрия и Маньчжоу-го.
К лету 1939 года нацистская Германия уже шесть лет перестраивала свою военную промышленность, создавала выдающиеся образцы военной техники и оттачивала боеспособность своих новых дивизий. Она захватила Австрию, огромный промышленный потенциал Чехословакии и нацелилась на Польшу.
Императорская Япония, прикрытая союзом стран Оси и вовлечением Англии и Франции в гражданскую войну в Испании, решает, что с её увеличившимся военным потенциалом и перспективой голодного будущего, она может начать свою экспансию. Она напала на Китай 7 июля 1937 г. Состоявшаяся через три месяца, в ноябре, конференция девяти держав, пытавшихся урезонить Японию, закончилась безрезультатно.
Воодушевлённые японские стратеги начали поглядывать на лакомые просторы Сибири и Дальнего востока СССР, подогреваемые подписанием 21 августа 1937 г советско-китайского договора. В этом же 1937 году генеральные штабы японской и германской армий заключили соглашение об обмене разведывательными данными о Советском Союзе. Используя территорию государства Маньчжоу-го, в котором японцы хозяйничали, как у себя дома, они получали прямой доступ к южному подбрюшью Сибири и Дальнего востока, могли перерезать транссибирскую железную дорогу – единственный сухопутный путь снабжения Красной Армии на востоке страны.
На дальневосточной границе было неспокойно. Перестрелки, захваты пограничных нарядов, атаки на пограничные катера на реке Амур, переходы границы разведывательными отрядами, нарушения воздушного пространства сопредельных стран самолётами и обстрел их территории. Беспокойство Сталина вызывала Квантунская армия Японии, которая вела успешные бои против его союзника Китая. Он полагал, что Япония в ближайшее время не может напасть на СССР, и стремился помочь Китаю, удерживая значительную часть японской армии в Маньчжурии. Для этого нужны были провокации на границе и создание впечатления готовности воевать с Японией. Главный военный совет Красной Армии 8 июня 1938 г принимает постановление об усилении войск и организации на базе Особой Краснознамённой Дальневосточной армии Краснознамённого Дальневосточного фронта. Командующий – маршал Блюхер, член военного совета – комиссар Мазепов, начальник штаба – комкор Штерн.
Масла в огонь подлил побег начальника Управления НКВД по Дальневосточному краю, комиссара государственной безопасности Люшкова. Он перешел границу и сдался японским пограничникам 14 июня 1938 г.
Повод для первой полномасштабной разведки боем, как часть общего плана помощи Китаю, нашелся в июле 1938 года. Дали его советские пограничники. Участок советской границы у озера Хасан располагался недалеко от побережья Японского моря, юго-западнее Владивостока. Здесь же недалеко была и граница Кореи. Само озеро Хасан вытянуто с севера на юг. Граница проходила по его западному низменному берегу. Далее на запад пустынные земли с сопками марионеточного японского государства Маньчжоу-го. Две сопки Заозёрная и Безымянная возвышались около границы напротив озера Хасан на сопредельной территории. В штабе пограничного округа НКВД решили, что с вершины одной из них можно просматривать обширную территорию Маньчжоу-го. Ночью пограничники перенесли на вершину сопки Заозёрной пограничный знак, отрыли окопы и установили проволочное заграждение. Правительство Маньчжоу-го 14 июля заявило протест о нарушении своей границы. На следующий день посол Японии в Москве вручил ноту протеста советскому правительству, в которой требовалось освобождение захваченной территории. Послу было заявлено, что граница в этом районе была проложена неправильно, и по документам Хуньчуньского соглашения 1886 года