Адъютанты принялись изучать печати, подписи картографов, но как они ни присматривались, так ни одного изъяна не обнаружили – карта была настоящей. Очнувшись, генерал тут же позвал всех своих командиров и приказал им направить войско в другое место. Осаждать несуществующий на карте город не было никакого военного смысла.
– Да… Была у меня похожая история. Только наоборот: нам с картой не повезло. Отступали мы тогда… Искали где бы укрыться… Достали карту. Смотрим, вроде бы лощина неподалёку. Ну, думаем, спрячемся, переждём. Вышли, а там чистое поле – край света видать. Ну и попали в переделку… Как перепёлок нас…
– Здорово он придумал! Я бы не догадался.
– Да ты и ружьё в бой взять не догадался. Может, и хорошо, что тебе в голову попали. Авось, умнее станешь.
– А зачем мне мозги? Ноги-руки целые, чего ещё желать?
– Точно!
Палата захохотала. Все, кто могли, поприветствовали друг друга нетронутыми войной конечностями и продолжили обсуждение только что услышанной истории.
– Интересно, невеста сильно горевала?
– Какая невеста?
– Чем слушал? У него ж невеста была!
– У кого?
– Дурак! У того, кто про карту пустую придумал.
– У меня тоже была… До войны…
– Ладно, вам прошлое вспоминать!
– Это ты так потому говоришь, от того, что тебе и вспомнить нечего, а вот мне как раз…
– Сказали тебе: помолчи!
– А с хитрецом что стало?
– Как что? На мушку и…
– Точно. В расход! – одновременно крикнули несколько человек.
– Да кому он нужен? Им бы ноги от позора унести скорей! Невиданное дело – генерал без карты город взял! – горячился бородач с перевязанной головой.
– Ладно, хватит болтать! Пусть мальчишка ещё что-нибудь расскажет, – прокряхтел старик в углу.
Но в палате стоял такой галдёж, что его никто не услышал. Тогда старик наклонился, взял с пола костыль и изо всех своих старческих сил ударил им по спинке кровати. Крикуны сразу замолчали.
– Продолжай, малец! – приказал старик.
– Что ж вам ещё рассказать? – спросил Тео, приняв задумчивый вид.
В госпиталь Тео попал из-за сломанной ноги. После разговора с часовым не успел он выйти за ворота, как тут же угодил в яму. В тот день не он один оказался таким невезучим. А всё дело было в том, что сразу после окончания войны король приказал очистить все ямы, в которых раньше на всякий случай складывали еду, оружие и прочие военные вещи. Королевский приказ был выполнен в тот же день. Правда, добро-то достали, а дырки землёй забросать забыли: в приказе об этом не было ни слова! Так что ям в королевстве стало видимо-невидимо. Вот в одну из них Тео и свалился.
Но обидным было не это, а то, что санитары,