– Слушай, а где мы с тобой пять лет бродили? В лопухах? – чуть не плача спросил Тео. – Или пока я к гусям ходил всё и случилось… Когда мы изменились?
Помимо неизвестно откуда взявшихся усов, обнаружилась и ещё одна неприятность – обмундирование мало того, что истёрлось, да пообтрепалось, так ещё и в размере изменилось. Панталоны заканчивались на щиколотке, рукава – у локтя.
– Хорошо штаны с запасом взял, теперь хоть присесть могу. А вот за куртку зря тогда не повоевал – сейчас бы спине не было так тесно, – сказал Тео, – Пойду, у отца чего-нибудь поищу.
Пока Тео ворошил платяной шкаф, в дом вошёл дядька. Увидев Эдит, он присвистнул:
– Понятно, почему племяш слегка свихнулся… Как звать-то тебя, кукла?
– Эдит, – тихо ответила растерянная гостья.
– А чего за сковороду схватилась? Жениха гоняла? Правильно! Мало его отец лупил. Ладно, давай, красавица, на стол собирай. Посидим. Поговорим. Чуть родную кровь не пролил: на мушку племяша взял, за грабителя принял. Сразу не признал: вон какой вымахал, – сказал дядька, устраиваясь на стуле, за которым обычно сидел отец Тео.
– Ты скорее бы себе ухо прострелил, чем в вора попал, – заметил Тео, услышав его слова. – Тоже мне сторож нашёлся!
– Ладно тебе. Верой и правдой ваш дом охраняю. Лучше б спасибо сказал. Хотя что с тебя взять – как был наглецом, так и остался.
Не успели родственники поругаться, как Эдит позвала за стол. «И когда это она успела? – подумал Тео, глядя на горшочек гороховой каши и луковый суп с сухариками, – И тарелок у нас таких не было. Всегда из глиняных мисок ели…»
– Вот это я понимаю! – восхищённо крякнул дядька, – Ну, рассказывай! Куда тебя забросили: на Восток или на Юг?
– Да я вообще-то… – лениво начал Тео, но вдруг раздался стук в дверь.
– День добрый!
На пороге стоял солдат из зеркала. Только выглядел он намного старше, да и чин был повыше – полковник, ни больше ни меньше! Дядька вскочил и вытянулся по струнке. Визитёр снисходительно кивнул и сделал знак рукой:
– Сидите, сидите. Я на минутку. За племянника вам спасибо пришёл сказать.
– Чего ж ты молчал, что начальство рядом? – прошептал дядька, наклонившись к Тео.
Тот только плечами пожал.
– Может, пообедаете с нами? – предложила Эдит, указав на свободный стул.
Из всей компании одна она вела себя так, будто ничего не случилось.
– Спасибо, – сказал полковник и, усевшись за стол, заявил:
– Славный он всё-таки. Без лишних слов герой. Если разобраться, то это ваш Теодор сражение у Медового ручья выиграл.
– То самое? – охнул дядька и с восхищением посмотрел на Тео.
На самом деле ни о каком Медовом ручье дядька никогда не слышал, но признаться в этом гостю, он бы не смог ни за что на свете.
– Да, да. Именно, – подтвердил полковник, накладывая себе кашу.
– А что это за сражение? – спросила Эдит. – Какое-то важное?
– Вот бабья голова! – подпрыгнул дядька, –