– Ради бога, – Жора пожал плечами. – Но к чему такая щепетильность? Расходы-то копеечные.
Однако Сергей настоял на своем.
Они вышли из заведения, сели в джип. У ближайшего универсама Жора остановился. Директор музея порывался идти с ним, но наш герой оставил его сторожить машину, а сам прошел в магазин, набрал продуктов, прихватил две бутылки хорошей водки и, нагруженный пакетами, открыл заднюю дверь джипа. Сложив пакеты, он вновь сел за руль.
Между тем уже стемнело. На улицах зажглись фонари, и, странное дело, в желтоватом свете ртутных ламп город словно ожил. Куда-то исчезло ощущение убогости, серые тени пропали. Их заменили оранжевые, лиловые и угольно-черные.
Жоре чудилось, что он на улицах родной Москвы.
Между тем директор указывал дорогу, и вскорости они прибыли к подъезду типовой девятиэтажки.
– Охраняемая стоянка за углом дома, – сообщил Сергей, помогая выгружать продукты.
Оба молодых человека сначала поднялись на шестой этаж и занесли пакеты, потом вновь спустились. Жора припарковал на стоянке джип, и они пошли назад.
Квартира, в которой проживал директор, выглядела весьма скромно, даже затрапезно. Небольшая комнатушка обставлена по-спартански. Тахта, она же кровать, платяной шкаф, журнальный столик, телевизор. В двух навесных полках некоторое количество книг, в основном исторических трудов и пособий по музейному делу. На кухне, кроме допотопного холодильника «Саратов», только стол да пара табуретов. С первого взгляда Жоре стало заметно отсутствие женской руки. Беспорядка не наблюдалось. Напротив, царила идеальная чистота. Но чистота того типа, которую называют казарменной. Каждая вещь лежала на своем, отведенном именно ей месте.
«Н-да, «места много», – хмыкнул про себя Жора. – Лучше бы отправился в гостиницу».
– А где же я буду спать? – полюбопытствовал он.
– На тахте, – ответил хозяин.
– Как на тахте? А вы?
– Я на раскладушке. Сейчас схожу за ней к соседям.
Жора только плечами пожал. Он по натуре был человеком без комплексов, однако несколько смутился.
Раскладушка была принесена, установлена на кухне и тут же застелена.
– Водку-то будем пить? – грубовато спросил Жора. Он все больше жалел, что пришел сюда.
– Водку? – переспросил хозяин. – Отчего же нет? Если понемногу, то можно.
На журнальном столике разложили закуску, Жора разлил жидкость в простенькие стеклянные рюмки, удивляясь про себя, что хотя бы такие нашлись. Выпили по первой, за знакомство, потом сразу по второй, потому что «между первой и второй перерывчик небольшой». Хозяин очень быстро захмелел. Строгое лицо его разгладилось, светлые, слегка вытаращенные глаза подернулись влагой.
– Лиходеевка, – вдруг заговорил он громко и отчетливо, словно произносил речь с трибуны, – место весьма древнее. Весьма! Но раскопок здесь производить нельзя ни в коем случае!
– Это почему же? – изумился Жора.
– А