– Насколько я знаю, он невероятно умён, как я.
Элли дёрнула Страшилу за соломенную руку, а Льву покивала пальчиком:
– Как не стыдно! Не успели отойти от Изумрудного Города, как вы уже хвастаетесь.
Лев приложил лапу к сердцу, Страшила ещё больше вытаращил глаза, – так он хотел показать Элли, что виноват и раскаивается.
Железный Дровосек, который до этого молчал, вдруг словно очнулся и заявил громогласно:
– Друзья мои, я больше могу сказать об этом человеке. У него очень доброе сердце.
– Как у тебя? – спросила Элли.
– Да, как у меня, – отвечал Железный Дровосек и тут же спохватился.
– Ой, кажется, я хвастаюсь!
Все засмеялись, уж очень потешно получилось у него это восклицание.
Путники развеселились и Жёлтая Кирпичная Дорога показалась им ещё приятней. Тем более, что шли они навстречу встающему солнцу.
– Элли – храбрее всех! – провозгласил Лев.
– И умнее! – прошуршал соломенной головой Страшила.
– И добрее! – простучал железом лица Дровосек.
Элли махала руками, протестовала, но всё было бесполезно.
Тогда она сделала вот что. Она поблагодарила своих друзей за такое к ней отношение, но при этом сказала:
– А вот мы сейчас узнаем, о ком вы говорите! Судите сами, кто добр, храбр и умён.
Ты, Страшила, теперь уже знаешь, что такое география.
– Ге-о-гра-фи-я! – с удовольствием повторил Страшила.
– Так вот, на географической карте России ты легко можешь найти предгорья Южного Алтая. Там, на берегу быстрого Иртыша стоит город Усть-Каменогорск.
– Как ты интересно рассказываешь! – восхитился Мудрый Страшила. – Сразу видно, все уроки назубок выучила.
– Страшила, если ты хочешь быть по-настоящему умным, никогда не перебивай без причины говорящего. Но слушайте дальше. Вот в этом городе, в солдатской семье родился в 1891 году мальчик, которого тогда звали просто Саша. Он очень рано научился читать и на всю жизнь полюбил книги.
– Прямо как ты! – опять не удержался Страшила.
Тотошка запрыгал вокруг него, Железный Дровосек недовольно заскрипел, Лев довольно внушительно прорычал. Честно говоря, ему было приятно при любом удобном случае порычать немного, – слишком уж долго он умел только мяукать.
Элли успокоила всех и продолжала:
– Сыну солдата, вчерашнего крестьянина, трудно было учиться на гроши. Однако он преодолел всё. В конце концов он сам стал учителем, и тогда его уже называли полным именем: Александр Мелентьевич Волков. Много лет он учил детей, а потом и студентов математике. Математику он любил больше всего на свете, ну, кроме книг, разумеется. В детстве мама рассказывала ему много сказок. Постепенно ему и самому захотелось научиться так же складно рассказывать что-нибудь интересное. Как сам он любил потом повторять, – «Счастье мне помогло, конечно, но ведь ещё Суворов говорил: «Помилуй Бог, всё счастье да счастье, а где же уменье?» Вот он и стал бороться за это своё «уменье» и, как видите, добился успеха. Он стал уважаемым писателем, оставаясь при этом замечательным педагогом.
Однажды ему случайно попалась книжка на