– Что случилось, генерал? Все празднуют величайшую в истории людей победу, а на Вас лица нет, словно это мы, а не даяки, проиграли войну и теперь пожинаем скорбные плоды.
– У меня на душе кошки скребут, и я не считаю нашу авантюру победой, – честно признался я, облокотившись о борт вездехода. – Мы оставили свой мир без защиты, сосредоточившись на завоевании слишком далеких миров, а меня в очередной раз обвели вокруг пальца проклятые бюрократы, ловко воспользовавшись моим незнанием ситуации. Кто, если не мы, будет защищать старушку-Землю, взрастившую и поставившую человечество на ноги? Ладно, забудь. Это всего лишь мои мысли вслух и домыслы, не подкрепленные серьезными доказательствами. У нас все получилось слишком просто, и смерть даяка не пройдет для людей бесследно.
– Слишком просто? – Анастасия удивленно обернулась. – Коммандер, Вы не правы. Если у нас не было потерь, это еще не значит, что мы не рисковали. Риск был велик, и Вы это знаете. Мне тоже не по себе, что так получилось с даяком, но такова жизнь. Выживает сильнейший.
Перемазанная машинным маслом девушка вернулась к ремонту. Это была не ее обязанность, но она все равно любила самостоятельно исправлять мелкие неполадки вездехода. Наблюдая за ее работой со стороны, я решительно спустился к ней в ремонтный лаз под бронемашиной и неожиданно для самого себя обнял за талию, чтобы потом крепко привлечь к себе. Настя не стала отстраняться, а со всем пылом, на какой была способна, ответила взаимностью. Плотина субординации, что сдерживала чувства, копившиеся в нас еще с самой первой встречи на станции «Квантория», неожиданно дала трещину и рухнула под натиском желания. Не обращая внимания на совсем не подходящее место и время, я расстегнул магнитные молнии скафандра и яростно скинул его на грязный пол. Настя без ложного смущения последовала моему примеру, скинув инженерный комбинезон. Горячая волна нежности затопила меня, заставив позабыть обо всем остальном на свете. Были только я и она, и больше никого в целом мире!
– Слишком долго мы шли к этому, – горячо прошептала Настя, прижимаясь своим гибким телом ко мне. – Я не намерена ждать еще столько же лет.
– Лучше поздно, чем никогда, – ответил я, но она закрыла мне рот ладонью.
– А если застукают? – неожиданно лукаво Настя посмотрела на меня. – С меня взятки гладки, а на Вас, коммандер, ляжет недобрая тень. Вы ведь теперь герой Земли и большой начальник.
– Пожалуйста, называй меня просто Дима. Я не начальник и уж тем более не герой. Никогда им не был и не стремился стать. Мой удел – разделять трудности с бойцами, а не просиживать штаны в кабинете с искусственным климатом, пока из меня лепят золотого идола.
– За это я и люблю тебя, Дима. Ты истинный герой и таковым останешься для меня навеки…
Целуя восхитительно отзывчивые губы Насти, мне хоть на миг хотелось позабыть про все проблемы и заботы. Ощутить себя просто человеком, свободным от дел и забот. Мы – люди – стояли на пороге