– Хос-сопливый нос, – пропел Ньютон и несмело положил руку на худое плечо мальчугана.
Хосе моментально вытер слёзы и разулыбался:
– Сам ты – сопливый.
– Не ной. Всё получится.
– Надеюсь…
– Не «надеюсь», а абсолютно точно, – Ньютон подмигнул.
Хосе внимательно посмотрел на старшего товарища, и глаза его заискрились надеждой:
– Поможешь мне?
– Конечно. Я ведь мастер имитации, – Ньютон отнял руку и гордо вскинул подбородок. – Доверься мне, и на следующую тренировку мы поменяемся обликами, и клянусь тебе, Гуру не заметит подвоха!
Хосе восторженно визжал, хрюкал и хрипел:
– Вот это круто ты придумал! Давай же, учи, маэстро!
Иногда к их занятиям присоединялась Аня.
Впервые она появилась на практическом занятии по обмену мыслями. Это произошло на локации, укрытой тенями разрушенных зданий, плывущих по небу. В мире снов нельзя читать мысли других, но можно наладить обоюдно добровольный контакт с несколькими сноходцами.
– Эй, кто эта красотка? – шёпотом спросил у Ньютона Хосе.
– Её зовут Аня, – с невольным придыханием ответил Ньютон, не отрывая взгляда от девушки, идущей к ним навстречу.
– Красотка, – раздалось громче и грубее у Ньютона над самым ухом, и его вдруг осенило, что коротышка Хосе не мог так легко дотянуться до него.
Он обернулся и чуть не упал, увидев, что малыш стал выше него ростом, пушок под носом сменился роскошными чёрными усами, а жёлто-коричневая улыбка засияла первозданной белизной.
– Чего? – засмеялся Хосе мужским басом, довольный произведённым эффектом.
– Даже не думай, Маугли, – прошипел Ньютон и вновь повернулся в сторону Ани. – Ты же ещё ребёнок.
– Я не ребёнок!
– Все дети так говорят.
– Это вы русские можете взрослеть лет по сто! А у нас мужчина – он с рождения мужчина!
Ньютон молча улыбнулся и, покосившись на обрастающего мышцами «Маугли», сам прибавил несколько сантиметров в росте. Заметив это, Хосе тоже вытянулся. Они зло косились друг на друга, продолжали толкаться и стремительно расти, пока снизу не раздался мягкий насмешливый голос Ани:
– Эй, там, наверху!
Они опустили взгляды, и Ньютона охватил стыд: Аня стояла перед ними совсем маленькая, точно куколка.
– Привет, мальчики!
– Привет, – в один голос поздоровались они, глупо улыбаясь огромными ртами, и принялись махать девушке руками, и напрасно: Хосе нечаянно задел пролетающий около его уха небоскрёб и тот с грохотом врезался в другой, а тот в третий, и где-то вдаль озлобленно завыли хранители.
– Идиоты! – внезапно раздался голос учителя, и не успели они повернуться, как огромный великан Гуру осадил обоих мощными подзатыльниками, вернувшими