– Надеюсь, вы умеете добывать пропитание, – сказал он, – Не думайте, что я теперь повешу вас на свою шею. Я вас кормлю первый и последний раз.
Как они выяснили, его звали Ратег. Пока он больше ничего о себе не рассказал.
Когда костёр был готов и над ним уже висели освежёванные тушки, Катька вдруг встала и направилась к растущим неподалёку кустарникам. Там она стала рвать растущие на нём ягоды и собирать – подумать только – в свой джемпер, сделав на животе кармашек и придерживая его одной рукой.
Вике вдруг стало стыдно, что она одна – Настьку она не считала – сидит без дела, и тоже пошла собирать ягоды. Она подошла к кустарнику, встала рядом с Катей и тоже стала рвать.
– Как думаешь, – обратилась к ней одноклассница, – Где мы?
– Ну, – вздохнула Вика, – На питерские окрестности это непохоже. Так что я даже и не знаю.
– Мне страшно, Вит, – сказала Катя, – Я боюсь того, что будет дальше. Что, если мы погибнем?
– Не говори так, – Вика едва сдержалась, чтобы не повысить голос, – С нами всё будет хорошо. Вот увидишь, скоро мы все вернёмся домой. Сдадим экзамены, получим аттестаты и отправимся покорять мир, как мечтали.
Катя улыбнулась.
– Ты знаешь, – сказала она, – Мама мне всё время говорила, что меня ждут великие дела. А я смеялась над этим. И до сих пор смеюсь. Я ведь не какая-то там особенная. Простая девчонка, в которой слишком много гламура и слишком мало ума. Вот ты другое дело. Я уверена, ты станешь великим врачом в будущем. Может быть, изобретёшь лекарство от какой-нибудь неизлечимой болезни, от рака, например. А я…
– Чепуха, – оборвала её Вика, – Я ничем не лучше тебя. Может быть, твоя мама была и права. На самом деле ты очень умная. И я уверена, что очень талантливая.
Насколько ей было известно, Катя ходила в музыкальную школу и даже сочиняла что-то сама. Хотя знакомиться с её творчеством Вике не приходилось.
Наконец они вернулись к костру и предъявили свою добычу. Ратег глянул на ягоды и загоготал.
– Что? – спросила Катя с возмущением в голосе.
– Надеюсь, вы их не ели? – сказал старик.
– Нет, а что? – ответила Катя.
– Они что же, – сказала Вика, – Ядовитые?
Ратег кивнул.
– Но всё равно хорошо, что вы их набрали, – сказал он, – Они мне тоже пригодятся. Положите их пока вон там.
Катя с Викой сделали, как он сказал.
– И зачем они вам? – спросила Вика, – Хотите ещё кого-то убить? Теперь ядом?
Она стояла над костром, в то время как Ратег сидел в позе лотоса с другой его стороны. Вика смотрела на старика с презрением, а тот усмехался ей в лицо.
– А ты, я смотрю, у нас такая правильная, да? – сказал он, – Добрая, самоотверженная? Всех готова простить?
– Мне пока что некого прощать, – сказала Вика.
– Ах, ну