– Благодарна?! – изумленно переспросила Лена.
– Конечно. Благодаря мне вы узнали, что ваш жених не столь безупречен, каким хочет казаться, что он способен на предательство, что он трус и подлец. И узнали это сейчас, а не после того, как пошли с ним под венец. Тогда разочарование принесло бы вам куда больше боли, чем сейчас.
– Знаете, в чем беда Сытина и ему подобных? Рядом с такими людьми, как вы, все низменное, что есть в них и дремало долгие годы, выплывает наружу. Если бы не ваше вмешательство, может, этого никогда бы и не произошло. Все плохое так бы и умерло в них, не найдя благодатной почвы и не принося окружающим ни боли, ни страданий.
– Надеюсь, ваше сердце не разбито? – очень серьезно спросил он.
– Что вам до моего сердца?
– Я ведь и так невольно принес вам много страданий и не хотел бы еще больше усугублять свою вину.
Она не верила своим ушам.
– И это говорите вы? Никогда не поверю, что если бы Сытин отказался от вашего предложения, вы оставили бы его в покое. Вы не успокоились бы, пока он не подчинился, а если бы этого не произошло, просто расправились бы с ним. И о том, что я при этом почувствую, вы подумали бы в последнюю очередь.
– Вы делаете из меня монстра.
– А вы и есть монстр.
– Вот как вы обо мне думаете?
– Я думаю о вас еще хуже.
– И я не смогу ничего сделать, чтобы изменить ваше отношение ко мне?
– Однажды вы уже спрашивали об этом, и я сказала, что не сможете.
– А я ответил, что попробую.
– С тех пор прошло много времени, и вы не продвинулись ни на шаг.
– Да, сломить вас будет не так просто, как Сытина.
– Вам это никогда не удастся.
– Мне подчинялись более грозные противники, чем вы.
– Но ведь были и те, что не подчинялись.
– Были, – признался он, – но теперь все они лежат в могиле.
– Значит, мне уготована такая же участь, – спокойно сказала она.
Он хищнически улыбнулся:
– Вам выбирать.
– Нет, выбора здесь нет. Я предпочту умереть либо…
– Вот видите, а вы говорите, что выбора нет.
– Либо, – докончила Лена, – убью вас.
– 24-
В следующий раз он появился в ее кабинете через три дня.
– Одевайтесь, – предложил он, – мы совершим небольшую прогулку за город.
– А вам не кажется, что сегодня не самая подходящая погода для прогулок? – Она взглянула в окно. Небо было затянуто свинцовыми тучами, готовыми излиться в любую минуту, дул сильный ветер.
– К сожалению, у меня нет другого времени. Завтра я уезжаю.
Она знала, что не имеет смысла сопротивляться: он все равно заставит ее поехать с ним. К тому же ей было любопытно, куда он собирается ее везти.
Три машины ждали их внизу. Звягинцев подвел ее к той, что стояла посередине, и сам открыл дверь. Лена нырнула в теплую глубину салона. Через мгновенье он уселся рядом.
Они