Цель становилась все ближе, и волнение нарастало. Их путь мог оказаться ложным, и тогда столько времени и стараний окажутся напрасными! Каждый осознавал это. Особенно Дженнифер. С тех пор, как друзья покинули квартиру, она не проронила ни слова.
Путники проделали долгий и трудный путь: пересаживались с поезда на поезд, дважды летели на самолете. Переплывали глубоководную реку на пароме, при этом Марк выяснил, что страдает морской болезнью. К его счастью, она бесследно исчезла на четвертые сутки. На последнем участке пути друзьям понадобилась даже гужевая повозка. Кучер подвез их максимально близко к месту на карте, наотрез отказавшись приближаться еще, и им не советовал. Хоть и не знали ребята языка, на котором говорили в этой стране, предостережение седовласого мужчины было понятно. Место это не из приятных, разная ходит о нем молва. Одна из последних легенд гласила, что была здесь замурована ведьма, и по особняку бродит ее призрак. Местный люд обходил стороной всю здешнюю территорию, ведь любого потревожившего покой ведьмы неминуемо ждала одна участь: ни один вошедший в старинный особняк не вернулся обратно.
Затем кучер жестами указал им направление и высадил пассажиров, скрывшись как можно скорее. Ориентироваться в совершенно незнакомом месте далекой незнакомой доселе, но красивой страны было куда сложнее. К конечной точке пришлось добираться пешком, едва ковыляя и продираясь сквозь высокие колючки со всеми чемоданами, в которых дожидалась своего часа теплая одежда.
Растительное царство этой страны, изобилующее разнообразными цветами и деревьями, весьма отличалось от привычной друзьям европейской природы. Путь к намеченному месту простирался через березовую рощу. Белоствольные деревья в таком изобилии олицетворяли чистоту, окутывая теплыми объятиями.
В общем, только в сумерках набрели ребята на внушительных размеров старинный, сплошь окутанный барвинком роскошный особняк. В свое время, вероятно, он служил благородному и знатному хозяину, но сейчас был глубоко заброшен. Снаружи выглядел еще хуже, чем заброшенный склад с книгами, в котором друзья побывали не так давно.
Особняк был деревянным, поэтому не удивительно, что из него доносилось много странных звуков, пугающих местных жителей. Тем более что все помнили историю о призраке замурованной ведьмы…
То, что местные не зайдут сюда, снова было лишь на пользу путешественникам. Хотя настораживал тот факт, что сундук должен притягивать людей, а не наоборот.
Что-то здесь все же было не так.
Подниматься по прогнившим от времени ступенькам было опасно, каждый шаг давался с трудом. Казалось, что под ногами сломается доска. И там, внизу, возможно, их поджидает призрак той самой ведьмы. Ощущение не из приятных. Страх одолевал сознание, кровь застывала в жилах. Ветер усиливался и пробирал до мозга костей. И это несмотря на то, что стояла середина июля. Полная луна, так ярко освещавшая им дорогу к особняку, спряталась за большую