Молнию, ставшую причиной возникновения брака на ледяной птице, звали Настей. В день первого посещения этой милой забегаловки удар в сердце вызвал исчезновение мыслей в голове Петрова: он не мог ответить на элементарные вопросы о заказе, потому что просто-напросто их не расслышал. Во второй раз Костю обслуживал какой-то парень, как назло, слишком учтивый, чтобы под предлогом жалобы гость смог потребовать замену. Но журналисту открывался потрясающий вид на дверь, ведущую на кухню. Молодой человек со сладким ожиданием смотрел туда и блаженно улыбался, как только оттуда выходила Настя.
Сегодня он не ошибся столиком.
– Пожалуйста! Ваш заказ. Принести счёт? – произнесла официантка в клетчатой рубашке с короткими рукавами и в фартуке; с улыбающимися карими глазами и тёмно-коричневыми, почти чёрными волосами, убранными в хвостик. Она положила чашку с блюдцами на стол, поправляя пучок волос, заслонивший щёчку и край улыбки.
– Да… пожалуй. Настя, подождите! Что вы делаете завтра вечером?
– Я принесу вам счёт, – ответила Настя с интонацией, выражающей удивление, насмешку, вежливость и, как ни печально, отказ.
– Завтра вечером?
– Нет, через пять минут, – отшутилась она и исчезла.
– Хорошо. Да чтоб тебя! – брякнул после её ухода Петров, обращаясь, разумеется, к себе.
Пока он смеялся над собственной выходкой, почёсывая затылок, допивая и доедая свой заказ, Настя вернулась со счётом.
– Послушайте, можете мне помочь? – спросил он собравшуюся отойти официантку.
– Да, пожалуйста! Ещё что-то хотите заказать?
– Нет, дело не в этом. Знаете, что? – сделав паузу и постаравшись воплотить в жизнь неудавшийся жест, продолжил он воодушевлённым тоном. – Подскажите, что мне делать?
– Простите? – засмеялась Настя.
– Видите ли, я не знаю, как выбраться из этой ситуации. Что обычно делают, чтобы пригласить девушку на свидание?
– Спрашивают, согласна ли она пойти на свидание.
– И как же сделать, чтобы она согласилась?
– Ну, это я вам не скажу, – отрезала девушка, покачав головой с серьёзно-шутливым взглядом.
– Это не честно. Я по таким правилам не играю. Вот вам моя визитка, и, если у вас найдётся свободная минутка, я примчусь куда угодно хоть на ковре-самолёте.
– Я подумаю над этим, – улыбнулась она, плохо скрывая румянец на слегка загоревших щеках.
– Ну вот и отлично!
Он посмотрел ей вслед, закончил трапезу и положил деньги в счётную книжку. Подождав, пока чересчур благодарный гость выйдет из кафе, Настя подошла забирать счёт. Она пересчитала деньги и увидела маленький конвертик. Привыкшая зарабатывать чаевыми, официантка без промедления распечатала подачку, но не обнаружила внутри ни мелочи, ни крупных пожертвований. Вместо денег там лежала маленькая свернутая в трубочку бумажка. Настя удивлённо