– Я много лет был свидетелем твоих грамотных решений, которые спасали мусульман от неминуемой гибели! Я как никто другой знаю, насколько тщательно ты обдумываешь все возможные исходы при принятии этих ответственных решений! Дядя, я клянусь, что полностью доверяю твоему опыту и буду стараться безукоризненно выполнять все твои поручения, чтобы мы одержали победу в этой скрытой войне шпионажа!
Тимбукту
Спустя три дня пути на горизонте наконец-таки показался город Тимбукту. Вдоль берегов реки располагались глиняные строения, а над ними возвышалась высокая мечеть, из стен которой торчали деревянные круглые брёвна. Архитектурный стиль этой постройки значительно отличался от тонко спроектированных дворцов Гранады, но всё же впечатлял своими грандиозными размерами и в то же время какой-то скромной простотой. Несмотря на то что дома были однотипными, город пестрил своим многообразием. Множество маленьких причалов для лодок и плотов были полностью забиты людьми и различными мешками, поскольку торговцы из разных стран то ввозили, то вывозили свои товары. Темнокожие африканцы, смуглые туареги, светлые арабы или торговцы стран крестоносцев вперемешку толпились на узких городских улочках. Юнус толкал свой плот длинным шестом, направляя его к центру города, до которого всё ещё оставалось некоторое расстояние. При въезде их допросили речные стражники, которым было достаточно показать письменный приказ правителя Абу Бакра с его печатью и подписью. Делегацию, как и въезд в город, должен был возглавить покойный Умар, которого многие государственные служащие ещё помнили в лицо. Теперь же переговоры с мансой Мусой предстояло возглавить Али, а Юнус должен был попросить правителя об увольнении с государственной службы и о финансовом вознаграждении за проведённые им на службе годы. Эта просьба будет первым шагом к потере его безукоризненной репутации, известной, наверное, всем мусульманам, когда-либо сталкивавшимся с Юнусом.
Вот на горизонте показалась широкая пристань, расположенная перед городской площадью, которую охраняли государственные стражники. Отталкиваясь шестом от дна реки, Юнус сумел приблизиться к пристани и кинуть на неё верёвку. Его сын Бейбарс, уже привыкший швартовать плот, перепрыгнул на причал и привязал натянутую верёвку к деревянному столбику. Ступив на причал, Юнус дождался, пока Али тоже пришвартует свой плот и покажет стражникам письмо с печатью халифа Абу Бакра. Получив разрешение на стоянку в пристани, Али и Юнус помогли пришвартоваться остальным, разместив плоты