− И это все? Да вы издеваетесь! − расстроено воскликнула она, потратив уйму времени на формулирование разных запросов. Мальчишки за соседним столом принялись шикать на нее. Один серьезно предупредил:
− Не шуми или нас всех выгонят. А мы и так полдня этого какодемона гасим.
− Какая трагедия,− проворчала Кора.
Прихватив выбранные книги, она пошла искать библиотекаря. Им оказался высокий тонкий старик с усиками, капризно торчащими над верхней губой. Пока он заводил для нее карточку читателя, Кора пялилась на картину за его спиной.
Всадник на фоне горящего леса. Ничего такого, но лошадь на переднем плане вызывала чувство реального дискомфорта. В ней было что-то неправильное: неестественный изгиб шеи, граничащий с переломом, человеческое выражение морды. Улыбка.
Да, лошадь улыбалась. Слегка истерично, восторженно, словно являлась причиной пожара за всадником.
«Он тоже улыбался. В моих снах он всегда улыбался…»
Кора дернула головой, отгоняя неприятные ассоциации.
− Готово? − спросила она нервно.
− Да. Срок − две недели. Опоздаете, будете платить штраф.
− Учту.
Она спрятала книги в сумку, немного помялась, но все-таки решилась спросить:
− Знаете, я пыталась найти информацию по одному городскому месту, но в интернете ничего нет. И в книгах тоже. Оно, конечно, не несет исторической ценности, но мне все равно хотелось бы узнать некоторые подробности. Вы можете помочь?
Библиотекарь протер очки рукавом, откашлялся:
− Проклятая пыль… Ну, спрашивайте.
− Знаете про общежитие на улице Костюкова? Кто его построил? Там происходило что-нибудь необычное: случайные смерти, пропажа людей?
− Где-где?
Он продолжал кашлять. Кора дождалась, когда приступ утихнет, и терпеливо повторила:
− Тридцать седьмое общежитие − знаете такое? Я сейчас в нем проживаю. Это довольно странное место, мои соседи говорят, что…
− Это шутка? − перебил старик свистящим шепотом. Лицо его вдруг побагровело, стали видны жилки на морщинистом лбу.
− Извините?
− Может у молодежи сейчас это в порядке вещей, но в наше время мы уважали старших. Выдумать такое, − он сплюнул, − каких-то соседей, жизнь в тридцать седьмом. Бессовестная! Твоим родителям должно быть стыдно!
− Да что не так-то? − окончательно растерялась Кора.
В носу предательски закололо. Жуткая ночка, перемещение в другой автобус и вот теперь это. Слишком много переживаний для одного дня.
Увидев, что девушка хлюпает носом, библиотекарь удивленно затих, а потом и вовсе достал из-под прилавка коробку с салфетками.
− Чего нюни развесила? Я просто сказал, что шутка была неуместная. Вас, шутников, много − а я один.
− Я вас не понимаю, − прошептала она. Но, тем не менее, взяла салфетку, чтобы вытереть уголки глаз.
− Да уж конечно.