Хорггу уже доводилось бывать на Земле, и ему здесь не нравилось. Слишком опасно. Не нравилось потому, что от ранее существовавших здесь цивилизаций, которые были гораздо более развитыми, чем нынешняя, осталась довольно сильная магическая традиция, чудом пережившая происходившие здесь общепланетарные катаклизмы.
А к магам в галактике было принято относиться серьёзно.
В этой части галактики действовал магический орден Звёздных Пилигримов. Пилигримы действовали скрытно и имели непонятные простым наёмникам цели, но боялись их больше, чем эскадры имперских крейсеров. И страху этому было уже сотни тысяч стандартных галактических лет. И хотя ни планеты, входящие в зону интересов Пилигримов, ни их корабли, ни их базы никак не охранялись, подходить к ним не смел никто.
Хоргг припомнил показательный случай, когда в одной из звёздных систем, граничащих с зоной интересов Магического ордена, сошлись две противоборствующие эскадры. Силы там стянуты были немалые, и до открытия огня оставались считаные секунды. Вдруг из гиперпространства, прямо между враждующими сторонами, вынырнул небольшой прогулочный катер.
Пассажир катера по всем возможным каналам связи объявил, что эта зона космического пространства находится в сфере интересов Ордена Звёздных Пилигримов, и очень вежливо попросил капитанов и военное руководство эскадр срочно покинуть обозначенную территорию. Почему-то ни у кого не возникло сомнений в полномочиях пассажира катера. Через несколько минут в этой звёздной системе не осталось ни одного военного корабля. Так высок был авторитет Ордена, что только одно упоминание его названия произвело на военных эффект сильнее, чем взрыв десятка ядерных торпед.
Вот и на Земле подобные существа тоже были, и Хоргг слышал о происходивших здесь необъяснимых случаях крушения кораблей. Не иначе как без действий зловредных магов здесь не обошлось.
Также звёздная система, в которой находилась эта планета, располагалась между двумя рукавами галактики на пересечении пассажирских и торговых путей. По этой причине внимание Имперской полиции к ней было повышенным, и ходили слухи, что вся она наводнена агентами Империи.
Но соблазн был слишком велик! И вот он здесь, на третьей планете. Прячется в туземном строении и готовится к рискованной ночной операции по извлечению на поверхность драгоценного груза.
Глава 9. И снова о нашем герое
Максим Орлов был молодым человеком 26 лет, среднего роста и плотного телосложения. На его приятном, вызывающем симпатию своим спокойным доброжелательным выражением лице особенно выделялись глубокие, очень внимательно смотрящие серые глаза. Высокий лоб, ранние залысины в светло-русых, коротко стриженых волосах выдавали «ботаника»-интеллигента, но довольно