Бантик открыл скрипучую дверь и нерешительно зашёл в избу.
– Явился не запылился! Заходи, садись! – недружелюбно встретила Бантика хозяйка, держа в руках ухват. – Ну, что глаза прячешь? Знаешь уже плохие новости?
– Знаю, тётушка! – Бантик полез в карман: – Вот письма с фотографиями. Вечно Мохнатик и Веничкин всё портят. Я был уверен, что камни уже у вас!
Ведьма взяла конверты, нехотя посмотрела, читать не стала.
– Ух! Прохвосты! – разозлилась она и топнула ногой так, что Луканька свалился с табуретки.
Бантик тут же щёлкнул пальцами. Фотографии сами спрятались в конверты и залетели к нему во внутренний карман пиджака. Ведьма закрыла трубу на печке, проверила, что в сенях и на улице никого нет, вернулась за стол и зашептала:
– Разведка доложила, что Волшебник, как только ему вернули древние камни, поместил их в лампу, которая днём и ночью охраняется джиннами. Нет ни одного существа на планете, которое могло бы обхитрить всех этих джиннов сразу. Так что украсть камни будет очень сложно. Почти невозможно. – Ведьма подошла к Бантику, ткнула в него указательным пальцем и заговорщически прошептала: – Но я знаю, как их достать даже из-под носа у тысячи джиннов!
– И как? – отодвигаясь, спросил осмелевший Бантик.
Ведьма заулыбалась:
– Слышал такую пословицу: «Ученье – свет, а неученье – тьма»? – Бантик кивнул. – Так вот, мой братец, когда прятал в лампу камни, именно её использовал в качестве заклинания! Лампа-то не электрическая, а волшебная! Чем больше детей прочитает Книгу Великого Волшебника, тем сильнее будет она светить. А джинны под ней уже устроили свой райский уголок! Каждый обзавёлся отдельной стеклянной квартиркой, лежит себе, греется под светом знаний. Кто читает, кто в города играет, кто в карты. Одним словом, и камни древние стерегут, и развлекаются. Такую работу ещё поискать!
Луканька и не знал, что Ведьма такая осведомлённая. Удивился так, что аж рот раскрыл. А она наклонилась к Бантику и прошептала в самое ухо:
– Знаю, есть у тебя дар – превращать всё хорошее в плохое. Укради Книгу Великого Волшебника и сделай её плохой. Тогда вместо добрых волшебников появятся злые. А вместо света лампа начнёт излучать тьму. Джинны тут же замёрзнут и разлетятся, а мы сможем без труда забрать древние камни. А я пока адресок школы узнаю.
– Это я могу. Только вот красть не умею.
– Для этого у нас Луканька есть. Он смышлёный.
На этом Ведьма с Бантиком договорились, руки друг другу пожали да и поспешили к дому Кривошлыковых.
Вьюга за окном завывала, словно пыталась предупредить о чём-то. А в доме Кривошлыковых почти все сладко спали. Даже Мохнатик сопел на печке, наслаждаясь теплом любимого одеяла и запахом родного дома.
Лишь хозяйка на кухне убиралась: котелки натирала, посуду мыла. Знала она, что по ночам черти по избам гуляют, в грязной посуде ноги моют, сор