– Ну, говори скорее! С чем вернулся?
– Так что ж, тётушка, и в дом не пустите? Холодно на улице-то. Я закоченел весь, пока к вам добирался, – чертёнок демонстративно чихнул: – Апчхи! Заболею ещё. Кто на вас работать будет… бесплатно?
– Ты долг отрабатываешь! Забыл? Десять лет и три года! Нечего было зелье летательное воровать, – недовольно проворчала Ведьма, в платок ещё больше закуталась. – Ладно, заходи. Дома поговорим. И правда холодно.
Ведьма первой зашла в ветхую мрачную избушку. Чертёнок забежал вслед за ней, семеня копытцами и шмыгая синим пятачком, тут же прижался хвостиком к горячей печке. Разомлел.
– Ты время-то не тяни. Рассказывай. Скоро камни волшебные у меня будут?
У Луканьки глаза так и забегали… Что сказать? Что соврать?
– Тётушка, вы, главное, не нервничайте, говорят, это вредно для здоровья, – засуетился чертёнок, пододвинув табуретку. – Присаживайтесь, в ногах правды нет.
– Ты подозрительно любезен, – заметила Ведьма, села и вдруг как гаркнет: – Говори уже!
Даже пол содрогнулся, а шкаф со склянками за её спиной зашатался и зазвенел.
– Тихо, тихо. Всё, что нажито непосильным трудом, разобьёте, – деловито сказал чертёнок, ловко поймав несколько склянок. – Мохнатик и Веничкин опять перехитрили, гав-гав! – загавкал он и вспомнил слова Великого Волшебника: «Ничего о том, что случилось, Ведьме не рассказывай, а то гавкать начнёшь!» – Гав-гав-гав! – Луканька испугался и закрыл рот рукой.
– Ничего не понимаю! Ты можешь толком объяснить? – спросила Ведьма.
– Что-то вы, тётушка, невежливая какая-то. – Луканька посмотрел на себя в зеркало, убедился, что не превратился в собаку, успокоился. – Нет чтобы с дороги меня чаем напоить, накормить, а потом и допрашивать. Гав! Я устал, пообтрепался. Во какой непрезентабельный стал! – Луканька для убедительности продемонстрировал весьма упитанный хвостик с гладкой густой шёрсткой. – Вся шерсть выпала на нервной почве. А теперь ещё глаз дёргается. – Ведьма потянулась за кочергой. – Минуточку… – остановил он её и щёлкнул пальцами. Перед ним появились три огромных тома, каждый толщиной с самого чертёнка: – Вот, пункт две тысячи тринадцатый…
Ведьма насупилась, сердито топнула, договор исчез.
– Ты мне зубы не заговаривай. Где волшебные камни?
– Понял, понял! Читать вы не любите, – простонал Луканька, отошёл подальше, на безопасное расстояние: – Хорошая новость! Мафия отдала волшебные камни вашей Насте. Гав-гав-гав! – Чертёнок испуганно прикрыл рот. Лай становился всё громче.
– Прекрасно! – обрадовалась Ведьма. – Значит, уже сегодня я стану самой Всесильной Ведьмой Планеты! – Она мечтательно закатила глаза, но тут же встрепенулась: – Во сколько Настенька приезжает? Надо же её встретить!
Чертёнок отошёл ещё на пару шагов:
– Она скоро будет дома… Но есть ещё одна новость – стабильно отрицательная, с перспективами развития.
– Стабильно? – удивилась Ведьма. – Это хорошо. Как дипломат выражаешься. Не зря в командировки летаешь. Растёшь над собой! Молодец! – Она потрепала Луканьку по голове.
– Да, да, – безрадостно улыбнулся чертёнок. – Так вот, про отрицательную стабильность… Настя вместе с этими негодяями, Мохнатиком и Веничкиным, вернула камни Великому Волшебнику. Гав-гав-гав! Так что ваш бессмысленный и беспощадный план опять провалился. Впрочем, как и все предыдущие.
– Ах ты, чёрт лохматый! – Ведьма схватила метлу.
Луканька только и успел отскочить к печке под лавку – она за ним, он на печку – она его метлой. С печки на стол, со стола на окно, с окна на пол – и бежать из кухни. Визжит, пищит, айкает. А Ведьма за ним по комнате бегает, так и норовит метлой огреть. Но чертёнок ловкий – не угнаться. Увернётся, взвизгнет, то на стол, то под кровать залезет. Ведьма никак догнать не может.
– Я для чего тебя в Италию отправляла? А? Вот я тебе дам!
– Ай! Больно! Гав-Гав!
– Негодяй! Все проворонил! Как я теперь самой Всесильной Ведьмой Планеты-то стану? Кто мне теперь вернёт мою красоту и молодость? – Ведьма со всей силы пнула помойное ведро.
Оно опрокинулось, отходы разлились по полу.
– Зря вы так завелись, тётушка! – Чертёнок еле успел отпрыгнуть, чтобы не испачкать свои копытца. – Если всё дело в вашей красоте, так мы найдём способ. Молодильные яблочки могу вам достать.
– Э-э-эх! Яблочки! – Запыхавшись, Ведьма плюхнулась на диван у окна. Отдышаться не может. Сердце так и колотится. – Ничего ты не понимаешь. Без камней этих ничего у меня не получится. Яблочки лишь временно помогают. Я и без них, кстати, на несколько часов могу красавицей себя сделать. А мне долгосрочный эффект нужен. Замуж я хочу.
Луканька