Старчески заскрипели дверные петли, белое холодное облако ворвалось вместе с нежданными гостями в жарко натопленную избу.
– Кто же вы, мои милые, будете? – оторопело спросил старый человек, открывший дверь. – И как вас занесло в лес в такую несусветную стужу? Заходите поскорей.
Семеро детей торопливо протиснулись в узкую дверь. Человек снова закрыл её на засов.
– Будьте добрыми гостями, коли набрели на меня. Ведь меня не каждый может найти в этой глуши или даже хотя бы увидеть, – сказал человек. – Раздевайтесь, грейтесь, сейчас я поленцев в печку подкину, чай горячий заварю, на лесных травах.
– Мы собрались встретить в лесу новогодний праздник, – неуверенно сказала девочка, стаскивая с себя беличью шубку.
– Как же вас родители отпустили в такую стужу?
– А у нас нет родителей. Мы детдомовские, – грустно произнесла девочка.
– Когда мы вышли за ограду нашего детдома, идти-то до леса всего пять минут, было тепло, – оправдывался мальчуган с красным, как морковка, носом.
– Мы даже красивые ёлочные шарики и игрушки с собой взяли.
– Чтобы нарядить в лесу живую ёлочку…
– Вы же могли замерзнуть! – сокрушенно произнёс старик.
– А мы не подумали, что такой страшный мороз ударит.
– Вот как. Детдомовские, – задумчиво произнёс старик. – Ну ладно. Грейтесь. А как согреетесь – так и быть, выйдем все вместе во двор, у меня там краса-ёлочка растёт, её нарядим и встретим Новый год, как вы и хотели. А потом что-нибудь придумаем.
– Ура! – закричали дети. – Мы так и знали, что с приключениями встретим Новый год в настоящем зимнем лесу у настоящей ёлочки-красавицы.
Чтобы поскорее отогреться, дети затеяли в тесной избушке такую возню, что кот, мирно спавший на печке, выглянул изза занавески, протёр лапками глаза и очумело уставился на детский шум-гам.
До наступления Нового года оставалось не так уж много времени. Когда гости выпили по две чашки горячего чая, щёки их запылали от жара.
– Давайте скорее доставать из рюкзаков игрушки и украшения, нам надо ещё ёлочку нарядить.
Шумной ватагой детишки вывалились во двор. Ёлочка была пушистой и стройной, а когда на ветки надели цветные шарики, мишуру и новогодний дождик, она сказочно засверкала при лунном свете. Казалось, что и все звёзды с ясного неба любуются ёлкой..
Мальчишки соорудили из веток и поленьев большую пирамиду, подожгли костёр с трёх сторон, и вскоре пламя осветило украшенную ёлочку и бревенчатую стену избушки. Ребятня резвилась вокруг костра и ёлки. Было радостно и нисколько не холодно, несмотря на то, что мороз стал кусаться ещё злее.
Вдруг из транзистора послышался новогодний бой курантов, радостные дети взялись за руки и пошли вокруг ёлки хороводом, поздравляя друг друга с праздником. Усталые и счастливые, они не хотели заходить в избушку, но всё-таки пришлось – костёр к тому времени догорел, и морозище стал крепко