Золото обычно находится в самородном состоянии, изредка образует минералы с селеном, теллуром, сурьмой, висмутом; встречаются самородки с примесями меди – медистое золото (купроаурит), висмута – висмутистое золото (висмутаурит), платины – платинистое золото (порпецит) и иридия – иридистое золото (родит). Крупнейшие месторождения золота открыты в Гане (1471 г.), Мексике (1500 г.), Перу и Чили (1532 г.), Бразилии (1577 г.), России (Урал, 1745 г.), Канаде (провинция Квебек, 1823 г.), США (в штатах Калифорния, 1848 г.; Колорадо, 1858 г.; Невада, 1859 г.; Аляска, 1890 г.), Австралии (1851 г.), ЮАР (1884 г.).
Важнейшие международные рынки, на которых реализуется золото, находятся в Цюрихе и Лондоне. Кроме этого, достаточно важную роль в торговле благородным металлом играют рынки, расположенные на Ближнем Востоке – в Дубае, Бейруте и Эль-Кувейте, в Юго-Восточной Азии – в Сингапуре и Гонконге и в Северной Америке – в Нью-Йорке, Чикаго, Торонто и Виннипеге.
На международных рынках золота торговля ведется в основном в стандартных слитках в 12,5 кг, 995-й или 999-й пробы, с клеймами аффинажных заводов (предприятий, на которых осуществляется процесс получения благородных металлов высокой чистоты) и монетных дворов, а также в монете старой и новой чеканки.
Крупнейшие разведанные запасы серебра находятся в США – 40 тыс. т, Мексике, Канаде, Перу. В XVI в. открытие месторождений серебра в так называемом Великом Серебряном поясе Северной и Южной Америки привело к падению стоимости серебра в Европе и к повышению товарных цен в 3-4 раза.
К радиоактивным металлам относятся радий, уран, торий. Крупнейшие месторождения урана находятся в США, Канаде и ЮАР; тория – в Канаде, США и Индии; сырьем для получения радия являются урановые руды.
К неметаллическим минеральным ресурсам относятся строительные материалы, горно-химическое и металлургическое сырье, драгоценные и поделочные камни; жидкие полезные ископаемые.
Среди строительных материалов выделяются песок, гравий, глина, мел, известняк, мрамор. В России имеются месторождения мрамора в Карелии и Сибири, на Урале и Дальнем Востоке. За рубежом известны Каррарское месторождение в Италии и Паросское – в Греции. Из каррарского мрамора созданы известнейшие скульптуры создателя Ватикана; паросский камень послужил материалом для классических древнегреческих статуй.
К горно-химическому сырью относят серу, апатиты, фосфориты, калийные и поваренные соли. Крупнейшими месторождениями фосфоритов располагают США, Марокко и Россия.
Металлургическим сырьем являются асбест, кварц, огнеупорные глины. Крупнейшие запасы кварца находятся в России (Урал), в Бразилии и Малагасийской Республике. Важнейшие российские месторождения асбеста также находятся на Урале. За рубежом известны месторождения асбеста, находящиеся в Канаде, ЮАР и Зимбабве.
Среди драгоценных камней можно выделить алмаз, рубин, сапфир, изумруд, топаз, опал, турмалин, янтарь; к поделочным камням относятся малахит, агаты, яшма, алебастр и т. д.
Добыча алмазов в России сосредоточена в западной Якутии; мировым лидером по добыче технических