Рабство существовало с первых государств, возникших на Земле, и существует вплоть до сегодняшнего дня. Другой вопрос, что в современном мире оно практически везде вне закона, но по факту есть.
Крепостные в эпоху феодализма – это те люди, которые были закреплены за землёй, то есть крестьяне, живущие на земле, имеющие семью. Крепостной может иметь личное имущество. Но он должен работать на владельца земли, к которой этот крестьянин прикреплён. Сам крестьянин не может покинуть эту землю, потому что он по закону к ней привязан. Соответственно, он не может уйти от землевладельца. Отсюда, собственно говоря, само понятие «крепостной» – человек, который закреплён за землёй.
В Киевской Руси, если посмотреть свод законов «Русская Правда», крепостных не было. Были холопы и робы. Робы – это рабы, их мало, но отношение к ним и их представление указаны в законе. Были закупы, то есть люди, работающие за долги. Были рядовичи – люди, которые работают по найму. А вот крепостных не было. Были ещё смерды – это люди, которые живут при князе или при боярине. Крепостные на Руси появляются по сути только во времена Ивана Калиты, то есть уже в эпоху Ордынского (татаро-монгольского) ига.
Наёмные работники, которые существовали и в античные времена, и в древнейшие, в эпоху Киевской Руси представляли собой тех же рядовичей. Они имели гораздо большую численность, чем холопы, и представляли собой вполне конкретный сложившийся класс. В более поздний период они являются уже лично свободными – пролетариями, то есть теми, кто продаёт свой труд и время за заработную плату. И то, что они произвели, принадлежит не им, а капиталисту.
Считается, что с рабством современное человечество покончило ещё в XIX веке. Обычно вспоминается история гражданской войны между Севером и Югом в Соединенных Штатах, которая завершилась отменой рабства на территории всех штатов страны. Однако последняя страна, официально отменившая рабство только в 1888 году, это Бразилия.
Масштабы «наёмного рабства» быстро нарастали на протяжении XIX и XX веков. В семи экономически развитых странах (США, Канада, Германия, Франция, Великобритания, Япония, Италия) число наемных работников за период с 1969 года по 2001 год увеличилось со 183 млн. до 276 млн. человек, то есть более чем в полтора раза. За это время число наемных работников в промышленности осталось почти без изменения (77 и 78 млн. человек соответственно). Это неудивительно, поскольку в указанные три десятилетия происходило активное перемещение промышленных производств с Запада в развивающиеся страны с более дешевой рабочей силой. В это же время в экономически развитых странах очень быстро увеличивалась армия наемных работников в других отраслях – транспорте, торговле, сфере услуг.
В странах «третьего» мира происходило разложение традиционных укладов хозяйства (патриархальное, мелкотоварное) и быстрое