– Куда нас занесло? – осведомилась Селия, вглядываясь в танец снежинок.
– Это у вас надо спросить, – выдохнул Рэдж, прикрывая глаза.
– Есть одна версия, – проговорил Джей. – Но надеюсь, я ошибаюсь.
– Не ошибаешься, – мрачно произнес Дервуш, показывая друзьям перепачканные синими разводами пальцы. – Это Сапира-лока.
Рэджин удивленно охнул:
– Такой карты у меня точно не было.
– А карты не было вообще, – пояснил Сеня. Он выдвинул полочку и достал оттуда фрагмент пламенного сердца. – Осколок привел нас сюда.
Виджей выпрямил спину и мотнул головой:
– Не может быть. Артефакты не обладают качествами к перемещению.
– Да ну? – Сеня иронично изогнул бровь.
Джей заскользил взором по стенкам кабины, размышляя. Затем спросил кузнеца:
– Твой виман имеет реверсную систему?
– Сильно сомневаюсь, – ответил тот. – Можно было бы полистать инструкцию, но ее, кажется, унесло через люк в крыше.
– Ну дела… – вздохнул Виджей.
Ребята немного помолчали, созерцая умиротворяющий вид на снегопад.
– Сапира-лока? – пришел в себя Сеня. – Это не та ли самая?
Дервуш шмыгнул носом и поежился, отворачиваясь от вьюги.
– На Узоре миров всего одна лока с таким названием, – Он наморщил лоб, добавив: – И с такой репутацией.
Сеня вздохнул и дернул плечами:
– Ну, хотя бы не джунгли с нагскими руинами…
Сапира-лока открылась первопроходцам примерно в то же время, что и Бекара – в самом начале торговой экспансии. Вот только обмениваться ценностями тут было попросту не с кем: лока оказалась полностью безлюдной. На многие и многие лиги здесь тянулись лишь синие скалы, да производный от них песок. Ни растений, ни животных, ни следов их существования в прошлом. Вообще ничего.
Несколько последующих экспедиций, ставивших себе разные цели, также не принесли результатов. Мир оказался весьма неприветлив к иноземцам, жить тут не представлялось возможным, а сколь-нибудь полезных ресурсов отыскалось крайне мало.
Так что на какое-то время к Сапира-локе потеряли всякий интерес, и, в конце концов, о ней забыли. До тех пор, пока кто-то из правителей цивилизованных лок не решил ссылать сюда особо опасных преступников. Эту идею живо подхватили соседние страны, а после – и ближайшие миры. Задумка выглядела вполне разумной: вместо кровавых казней отбросам общества готовили куда более ужасающую участь. Их выбрасывали в бескрайнюю суровую пустыню, где страдальцы умирали от голода и одиночества.
Постепенно Сапира-лока обросла стойкими ассоциациями из невообразимых мучений, ужаса и неминуемой смерти. Об этом мире ходили странные слухи, байки и страшилки, порой вознесенные бардами до полнейшего абсурда. Однако все это и помогало поддерживать образ мрачного места, в которое лучше никогда не попадать.
– Не знал, что здесь бывает снег… – буркнул Сеня, выбираясь наружу.
Под тонким слоем