Едва танец закончился, как публика взорвалась восхищенными криками и громкими хлопками. Дети мгновенно смутились от такой щедрой похвалы и чуть не сбежали от волнения. Но их наставник быстро взял ситуацию под контроль, собрав малышей в кучку.
Потоптавшись на месте, как маленькие пингвины, ребята затянули сочиненную ими песню:
Под небом золотым
Живет волшебная страна.
Ты сколько не ищи —
Такая лишь одна.
И нет прекрасней дам,
И нет сильней мужей,
Чем жители страны
Светлейших Королей…
Трибуны еще раз зааплодировали, а сам Дервуш не смог сдержать порыва радости, низко поклонился публике и довольный увел воспитанников куда-то в сторону.
Через пару минут он устало плюхнулся в кресло рядом Сеней и Виджеем.
– Фу-у-у-ух… – облегченно выдохнул он, растирая красное лицо руками. – Это было сложней, чем я думал!
– Ты герой! – Сэл восхищенно обняла его за шею и чмокнула в щеку. – Все прошло изумительно!
Дервуш покраснел еще гуще и заерзал на месте.
– Спасибо, друзья, большое спасибо! – Он оглядел всех присутствующих и довольно осклабился: – Оу, ну вот и вся наша банда в сборе. Разве что старого толстяка с топором не хватает. Но все равно приятно вас видеть!
Воистину, время – самая могучая вещь на свете, ибо только ему оказалось под силу изменить Дервуша.
За минувшие пять лет сорванец-карманник превратился в красивого статного юношу, обученного светским манерам и этикету. Конечно, первые пару месяцев после победы над Нагарджуной он сорил золотом Виджея, ел сладости без всякой меры и покупал дорогие безделушки. Но затем что-то заставило его взяться за ум.
На оставшиеся деньги он приобрел большой трехэтажный особняк на окраине и организовал там воспитательный дом для детей-сирот. Эту задумку активно поддержал и Народный совет, так что дела быстро пошли в гору. Взятые под крыло беспризорники обучались наукам и грамоте, развивали свои личные таланты, вели простенькое хозяйство и всячески готовились к самостоятельной жизни. Некоторых ребят с радостью забирали в подмастерья ремесленники, а кто-то, подкопив денег, даже начинал собственное дело.
Дервуш гордился каждым из своих выпускников, но не останавливался на достигнутом – двери его обители всегда были открыты для новых постояльцев.
Пока стихали восхищенные выступлением детей крики, на площадку вышел Девраджа-дэв, председатель