– А ты молодец! – сказала Лена, подойдя к Алле. – Я так и знала, что ты будешь самая красивая!
В ее голосе проскользнули тоскливые нотки, ведь она не заняла даже третьего места, и Алла поспешила заверить, что костюм Лены был ничуть не хуже, чем ее.
– А хочешь, я подарю тебе этого мишку? – неожиданно предложила Алла.
Лена с сомнением покосилась на приз – соблазн был велик, но и гордости у девочки было не отнять.
– Нет, – отказалась она. – Это ты выиграла.
– Ты всегда можешь прийти ко мне в гости, – сказала Алла. – Хорошо? И играть во все, что захочешь!
– Ладно, – заулыбалась Лена. – Но ты все равно молодец!
«Молодец, – про себя повторила Алла. – Вот только Ира теперь меня будет ненавидеть еще больше». Ей даже не могло прийти в голову, что тогда в классе Иру она видела в последний раз.
* * *
На улице было весело. Быстро темнело, и вскоре на игровой площадке у школы загорелись фонари. Радостно улюлюкая, дети моментально бросились врассыпную. Кто-то залез на качели, кто-то лепил снеговика, кто-то принялся играть в снежки. На площадку изредка подходил кто-то из родителей и забирал ребенка домой.
Лишь Ира с недовольным лицом сидела на лавке, вяло болтая ногами.
– А ты чего одна сидишь? – удивилась Татьяна Леонидовна.
– Хочется, – процедила сквозь зубы девочка, мерно покачивая ногами в дорогих сапожках.
– Простудишься, – покачала головой пожилая учительница.
С губ Иры уже готова была сорваться очередная грубость, но она сдержалась. И чего эти учителя все лезут в ее жизнь?!
Учительница решила не докучать девочке разговорами. Она внезапно подумала о том, закрыла ли класс на ключ. Вздохнув, женщина сунула руку в карман пальто и нащупала пальцами ключ. Такое с ней уже случалось. Причем не один раз, и однажды даже во время обеда у нее из сумки пропал кошелек – как раз в тот день в школе проводили ремонт и по коридорам то и дело сновали тетки в замызганных комбинезонах с малярными причиндалами. Что ж поделать, она далеко не молода, и память в последнее время подводила все чаще и чаще.
Двери школы распахнулись, и наружу вывалилась гурьба школьников. С воплями и гиканьем они помчались на площадку.
– За тобой кто придет-то? – спросила Татьяна Леонидовна у Иры.
– Папа, – сквозь зубы бросила девочка и демонстративно отвернулась, не желая поддерживать разговор.
Неожиданно она увидела, что к ним направляется… Дед Мороз. «Вот те на, что-то быстро там все закончилось, – подумала Ира. – И где, интересно, Снегурочка?»
Дед Мороз устало присел на скамейку возле учительницы, и его мигом облепили малыши.
– Что, отработали уже? – полюбопытствовала учительница. Дед Мороз кивнул и с трудом увернулся от снежка, который в него запустил какой-то сорванец.
Татьяна