– С ним невозможно говорить, – кисло заметила девушка. – Точнее, с ним невозможно говорить ни о чем, кроме него самого. Он хочет завести себе жену, видите ли. Заводят собак, кошек, цветочки в горшках, а я – не беспризорный щенок, что б меня в «хорошие руки отдавать». Сама о себе позабочусь. В конце концов, мне уже семнадцать – не малое дитя.
– О, узнаю этот норов, – довольно глянул профессор Чуб на ректора.
– Значит, – снова не повел бровью на комментарий мужчина, – причина, по которой вы, Майя, здесь, это спасение от нежеланного брака?
– И жажда знаний, – напомнила Майя. – Я хочу стать высококлассным магом.
Ректор нахмурился.
– Магия – не развлечение, Майя. Это большая и сложная работа. Не уверен, что ты к такому готова. Я организую тебе билет обратно, подумай хорошенько и в следующем году приходи.
– Но… – испугалась Майя.
– Велизар, – впервые подал голос мужчина в белом, склоняя голову набок. – Я не узнаю тебя. Ты всегда поощряешь стремление к изучению магического искусства у юных одаренных…
Его голос оказался с легкой хрипцой, хотя произношение каждого слова немного растягивалось.
– Когда вижу талант, – сухо ответил ректор.
– Я бы не сомневался на счет таланта этой девушки, учитывая, чья она дочь.
Велизар нахмурился, но промолчал.
– Может, проголосуем? – предложил профессор Белозор. – Я за то, чтобы дать девушке шанс.
– Я тоже считаю, что после такой длинной дороги отправлять юную леди домой, даже не дав возможности себя проявить, неправильно, – подтвердил профессор Чуб.
Ректор окинул своих коллег мрачным взглядом. Он о чем-то напряженно думал и наконец шумно выдохнул. С небольшим промедлением из рукава у него появилось перо, и он расписался под заявлением. Затем из того же рукава он достал печать и надавил ею на край листа.
– Вы приняты, Майя Семироз.
– Благодарю, – сдержанно сказала Майя.
Она направилась к выходу, но у самих дверей обернулась на голос отца:
– Но вы должны понимать, – произнес профессор, строго смотря на дочь, – что легко здесь не будет. Это академия высшего мастерства. Тех, кто слаб, отчисляют без промедления.
– Хорошо, – кивнула Майя.
Она попрощалась и оставила кабинет. Забрав у Лесаны чемодан, покинула Академию и направилась в общежитие. Все прошло примерно так, как она ожидала. Хотя нет, с самого выхода из поезда все пошло не так, как она ожидала! Но желанного результата она добилась – это главное.
Майя выдохнула и подтянула ворот плаща выше, стараясь спрятаться от прохладного ветра. Она и забыла, что в горах холода приходят раньше, чем в мягкой на погоду приморской столице.
Разговор с отцом оставил слегка горький осадок. Ее все-таки не особо рады видеть. Впрочем, это она тоже ожидала.
***
Сидя