– Она больше, чем я представляла.
– А я сразу подумал, что вы чародейка. Вот будь у меня хоть капля дара, я бы тоже учился в таком замке. Сидел бы за рунными письменами в старой библиотеке, тренировался в зельеварении, может, разгадал бы пару тайн академии, – мечтательно поднял глаза паренек.
– Тайлогос только шесть лет назад построили. Какие тайны, если там даже парты еще не разрисованы? – хмыкнула Майя.
Кучер хохотнул:
– Вас – избалованных роскошью столицы – трудно удивить. Но в Чарогорье это первая академия магии. Непонятно только, почему вы из столицы приехали учиться именно сюда. Не поступили в другие академии?
– Я и не пробовала, – осерчала девушка. – Точнее, мне не дали попробовать…
Уловив явную перемену в настроении, паренек не стал продолжать расспросы и снова стал насвистывать веселую мелодию.
Впереди показались первые трехэтажные дома Цветоча. Подъехав ближе, Майя различила фонари на границе города. В их пятигранных головках слабо мерцал зеленый свет. Такие фонари брали в кольцо весь город и держали барьер от незваных гостей из леса.
Повозка проехала ворота, колеса застучали по брусчатке. Майя, проезжая по улицам, рассматривала цветастые лавки и ухоженные скверы. Многие балконы облагорожены цветущими клумбами, а дворики – подстриженными газонами. Лепнина на фасадах малоэтажных домов, необычные формы окон и художественно оформленные порталы – все это делало Цветоч колоритным городом.
Но, как все в Чарогорье, была в этой красочной картинке и мрачная, таинственная сторона: с каждого дома или двора за жизнью города следили каменные твари. Они встречались в виде маскарон, барельефов и статуй на улицах. Некоторые были схожи с известными животными и волшебными созданиями, но чаще их вид будоражил воображение даже самых закаленных путешественников – морды, застывшие в жутких зловещих оскалах, и каменные глаза, словно внимательно взирающие и смеющиеся над жителями.
– Щекочет нервишки, не так ли? – спросил кучер, глянув, как девушка рассматривает каменные изваяния.
– Никогда не понимала, зачем основатели Цветоча наполнили город этими жуткими мордами, – призналась Майя.
– Возможно, ради контраста. Разве вам не кажется, что город выглядит ярче на фоне этих мрачных гримас?
– Как в живописи? – предположила Майя и, словив непонимающий взгляд, объяснила: – Чтобы подчеркнуть теплоту цвета, вводят холодный.
– Я не силен в живописи, – смущенно признался кучер, – но, думаю, что-то такое здесь есть. Вот у меня дед много городских легенд знает. Слышали же про войну Трех Магов?
– Где Темный Князь грозился с помощью тысячи адских тварей уничтожить мир, – начала вспоминать Майя сказку из детства.
– А три Великих Мага остановили всю его армию, – закивал кучер. – Так вот, мой дед убежден, что Цветоч – ворота в другой мир, откуда пришла эта армия. А эти каменные твари высечены по подобию