Девочка терялась. Тормознув у порога на пару секунд, оценивая критичность своего положения, она все же приняла решение идти вперед. Сидевший на корточках паренек смотрел прямо на нее. Лицом его по-хозяйски завладела маска азартного безумца. Он не сразу обратил внимание на идущих следом людей. Едва его взгляд зацепился за смотрящим на него в упор мужчиной в черном пальто, лукавая самодовольная ухмылка ретировалась с его лица, сменившись слабой кривоватой дугой губ, искаженных поражением.
Все трое, с разницей в два шага, прошли вниз по лестнице и сошли на заснеженный тротуар. Девочка поспешила домой, прижимая к груди то, что купила минутой назад. Гонимая страхом, она даже не решалась обернуться, умоляя собственные ноги нести ее вперед как можно быстрее.
Следующие за ней парни остановились на мгновение.
– Проводи ее до дома. Я скоро вернусь. – произнес парень в пальто и развернулся.
– А сам сказал никого не трогать… Нечестно. – пробубнил другой, вслед удаляющемуся другу. Поправив куртку, человек продолжил плестись за девочкой, как ему было велено, на ходу продолжая бубнить себе под нос.
– Я молодец! – довольный собой ерничал парень на пассажирском сидении. – Чтобы ты без меня делал…
Он протягивал одну за другой салфетки водителю, пока тот потирал запачканные костяшки пальцев.
– Эм… – внезапно голос парня сменил тон. Он напрягся и поднял голову. – Ты слышишь?
За ними следили. Совершенно точно, кто-то, держась на расстоянии, неустанно наблюдал за ними. Парни замерли, прислушиваясь к тишине. Шорох снега, гул далекой автострады, скомканное звучание сотен голосов рядом…
Внезапно парень в крутке громко рассмеялся. Открывшаяся ему картина впереди вызвала в нем бурю эмоций.
– Она шутит? – выругавшись, произнес он.
Водитель завел руку под руль и повернул ключ.
На въезде в жилой квартал стоял бронеавтомобиль. Одна из его дверей была открыта, а чуть поодаль от нее стоял вооруженный человек в черной экипировке. Он поднял руку и жестом приказал выйти. После открылась еще одна дверь. На дороге показалась сторожевая псина, лающая и щелкающая зубастой пастью по пустоте вокруг себя. На другом конце цепи, тугой линией тянущейся внутрь автомобиля, медленно показалась сухая кисть тончайшей женской руки. Та, что вышла на свет, была хорошо знакома этим людям. Им даже не пришлось смотреть на ее лицо.
– А я тебе говорил, прекрати отвечать ей на звонки! Водишься со всякими… Смотри, что из этого выходит! – продолжал свою комедию парень по правую руку от водителя.
Седовласая девушка, вышедшая из автомобиля, приветливо помахала рукой и чиркнула в сумраке холодной нарочито вежливой улыбкой.
Спустя пару секунд людей в форме было уже двое. Они подняли автоматы и прицелились.
Глава 1. «Безжизненная»
«Перед ним было блестящее небо, внизу озеро, кругом горизонт