Патрульный корабль «Торнадо», оказавшийся ближе других к району бедствия, немедленно изменил курс и пошел на помощь, хотя из двух ходовых двигателей один был неисправен и давал всего пятьдесят процентов мощности. Незадолго до встречи связь с «Метеором» прекратилась вовсе, он не отвечал на запросы, даже когда «Торнадо» подошел к нему вплотную. И тогда командир патрулей Иван Лобов для обследования погруженного в странное молчание аварийного корабля направил своего штурмана Клима Ждана и инспектора службы безопасности Поля Барту.
Выслушав короткий радиодоклад Клима о состоянии «Метеора», Лобов приказал взять стандартную серию проб корабельной микрофлоры, сам корабль опечатать, а Майкла Дивина с соблюдением всех мер инфекционной предосторожности доставить на «Торнадо». Когда Майкла разместили в изоляторе госпитального отсека, Лобов обратился к Барту:
– Вы кандидат медицинских наук, я не ошибаюсь?
– Не ошибаетесь, – с некоторой запинкой ответил Барту, – но, видите ли, мои знания носят несколько специфический характер.
Лобов позволил себе чуть улыбнуться.
– Надеюсь, их хватит, чтобы разобраться в состоянии Дивина? Главное, что вам нужно выяснить немедленно, нет ли у него следов текущей или перенесенной инфекции.
Проводив глазами Барту, Лобов обернулся к Кронину.
– А ты, Алексей, займись пробами корабельной микрофлоры.
Инженер недовольно хмыкнул.
– Ты полагаешь, что, почувствовав изменение ситуации, наш левый двигатель проявит сознательность и сам начнет исправляться? Или ты намерен странствовать с неисправным двигателем?
– Работа с пробами много времени не займет. Закончишь с ними, вернешься к ремонту.
– Слушаю и повинуюсь, – меланхолично проговорил Кронин, выходя из рубки.
Лобов положил руку на плечо штурмана.
– Подготовь на всякий случай данные для посадки на Юкку по координатам «Метеора».
– Есть! – бодро ответил Клим, довольный решением командира.
Задача была несложной, и Клим справился с ней за несколько минут. Подойдя к задумавшемуся Лобову, он не без гордости своей оперативностью доложил:
– Данные готовы, можно садиться хоть сейчас.
– Данные? Отлично. Вот что, Клим, расскажи мне ваш разговор с Майклом со всеми подробностями, постарайся не упустить ни одной детали.
Командир выслушал очень внимательно, задал несколько вопросов, а потом снова погрузился в раздумье.
Клим подождал, походил вокруг него и, не выдержав в конце концов, с оттенком нетерпения спросил:
– Иван, чего ты тянешь?
Лобов поднял на него спокойные глаза.
– Жду. И думаю.
– О чем тут думать? Думай не думай, а надо