– Ужели окромя меня некому? Да и семья у меня: жена, дети.
– Да, с женой-то посложнее будет, но ты и так месяцами дома не бываешь, а сынов ты вырастил славных. Сотники уже, а скоро и в Воеводы сгодятся.
– Подумать-то можно? – Растерянно потрепал бороду Аромей.
– Подумать, говоришь? Нет, нельзя.
– А если откажусь? – Немного обиделся Аромей.
– Нет, Еремей, не откажешься. Я же тебя знаю.
И по его грустной улыбке понял Аромей, что, точно, не откажется.
– Когда? – Только немного осипшим от волнения голосом спросил.
– Не спеши. Лечись пока. Мне еще надо те мечи найти. – Проговорился Милей.
– Что за мечи? – Тут же ухватился за новость Аромей, – и пришлось Милею выкручиваться:
– Мечи, можно сказать, обычные, только не каждому под силу их поднять. Понял?
Одно понял Аромей, – Мечи – это тайна, которую никто больше не должен знать.
– Это ты правильно понял. – Похвалил Милей. – А пока готовь себе замену. Тяжело Члунику придется. Может статься, и против него новому Воеводе сражаться придется. И сынов своих поближе к делу приставь, – на эту троицу главная надежда. Выстоят они – сохранят Империю, не выстоят – здешний мир рухнет.
Ушел Милей так же тихо, как и появился, – и Аромей впервые в жизни забыл, куда шел.
Глава третья
На дальних подступах
1
В Гиперпространстве Милей – как дома. Столько времени был уборщиком, что уму непостижимо. Но и задача сейчас куда как сложнее будет. Лучник – это тебе не космический мусор, и не в габаритах дело, – мусор тоже разным бывает. С Иваном-то было проще: к одной цели по одной земле тогда шли.
К одной ли, привычно почесал свою «репу» Милей. Мог ли он тогда подумать, что снова пересекутся их стежки-дорожки в «гипере». Да, и на беглой земле тоже?
Пересеклись! Стыдно признаться, накатились тогда на Милея сомнения. Не поверил он в тот раз в Лучника, – и по сей день за это стыдно. И не признал – на берегу-то тогда. А должен ведь был.
Ну и что, что объяснение этому есть: в то время, как Иван пробирался в пустыню, Лучник сражался на беглой земле. И никакой Петлей Пространства-Времени не объяснишь того, что человек обитает в двух местах сразу. Он же не дух, подобный Милею.
Знания Милея, конечно, сильно устарели, – с этим не поспоришь, но что есть – то есть, а ему уверенным быть надо. Впрочем, уверенным надо быть и в другом: в граде этом. Вроде бы и Китеж он, а вроде бы и нет. Места-то вокруг знакомые, русские места, а град иным стал, остепенился. Он и раньше-то был не слишком доверчив, а теперь и вовсе. А еще, раньше вера напоказ была, а теперь попробуй найти родственную душу, – только на отшибных заимках волхва и встретишь. Да и они про град больше отмалчиваются. Оно, конечно, и понятно: слово-то – птичка перелетная.