В просторном аванзале Энвелла остановилась, ощутив, что ее кто-то внимательно рассматривает. За колонной, в глубине помещения, стояла среднего роста крашенная брюнетка в роскошных, шитых золотом одеждах, обмахивалась веером и хитро улыбалась. Была ли она красива? Скорее да, чем нет, хотя приторный запах духов, смешанный с потом мог вызвать отвращение даже у самого рьяного донжуана. Впрочем, в этом обществе содержать себя в чистоте считалось верхом невежества, так что все возможно. Взгляда соперницы дама не выдержала и прикрыла глаза веером.
– Кто это? – прошептала Энвелла.
– Будьте осторожны. Это сестра нашего принца и метит на трон, поскольку старше его на год. Говорят, что эта дама по уши влюблена в герцога Андирского. Она ощутила в Вас конкурентку и, если будете с ней за одним столом, советую относиться внимательнее к пище, – хмыкнул Рисбренд и отвесил глубокий поклон принцессе крови.
– А в чем конкуренция?
– Не знаю и знать не желаю. Заставив отвести взгляд, вы унизили ее, поставив себя выше, показали свою силу там, где не надо. Нам пора.
Начальник стражи указал место, куда следовало сложить оружие и распахнул дверь в кабинет принца, представив дорогих гостей, как рыцарей «Ордена Света», без имен и титулов. Апартаменты были обставлены без особых изысков, если не считать огромного мраморного камина, от которого исходил жар и серебряной посуды на колченогом столе, судя по всему сколоченном все тем же нетрезвым дизайнером. Сам правитель был одет в рубаху до пят из дорого сукна, заляпанную вином и жиром, от которой несло потом и не только потом. И это правитель государства? Судя по запахам, он еще и мочится в углах кабинета, что уж совсем выходило за мыслимые рамки, привычные для Энвеллы. Это была не просто дикость, а эталонная дикость в обертке, пропитанной благородной кровью.
Правитель, вернее местоблюститель трона, был среднего роста молодым человеком, на вид не очень крепким, но вполне приятной внешности, как на придирчивый женский взгляд. Он был чем-то похож на свою сестру, разве что мягче и человечнее, можно сказать и так. Принц внимательно взглянул на гостей, приветливо улыбнулся Рисбренду, а потом засуетился, вскочил с кресла и подал руку Энвелле.
– Вы словно ангел с Небес, госпожа! Мы все грешники, но не карайте нас строго.
Девушка ничуть не возражала, подала руку в ответ и присела в кресло, к которому ее подвели. Рыцари остались стоять, согласно этикету, поскольку они не дамы, чтобы показывать свою слабость. Виночерпий налил в бокалы густого вина и хотел удалиться восвояси, чтобы не мешать беседе благородных господ, повинуясь жесту господина, но не успел. Энвелла, впрочем, отметила, взгляд слуги, а ошейник сообщил, едва бокал был поднесен