Дороти задержала взгляд на Уиллисе.
– А что, нельзя?
– Никто тебя тут не держит, – сказал Эш. Но уголок его губ дрогнул, точно он силился скрыть разочарование. А когда Дороти шагнула было в сторону, он поймал ее за запястье. – Но пообещай мне одно, дорогуша.
От его прикосновения по коже побежали мурашки.
– Я же просила так меня не называть!
Она дернулась в сторону в попытке вырваться, и, к ее изумлению, Эш тут же разжал хватку. Дороти пошатнулась и едва не упала.
– Хорошо, Дороти, – поправился Эш. Он впервые назвал ее по имени, и по спине у нее пронесся холодок, а внутри точно закопошились… нет, не бабочки – это было не настолько уж приятно. Скорее, мотыльки.
Одна мысль о том, что этот парень так на нее влияет – и не важно, к добру это влияние или к худу, – ужаснула ее до глубины души.
Взгляд Эша неожиданно смягчился. Он кивнул на дальний угол комнаты и сказал:
– Вон там есть туалет, а в нем – окошко. Пообещай, что сперва выглянешь наружу.
Дороти вскинула подбородок, мысленно приказывая мотылькам в животе поскорее угомониться.
– Но зачем это?
Эш пристально посмотрел на нее, и ей вдруг захотелось сквозь землю провалиться. Он пригубил прозрачную жидкость из ее нетронутого бокала.
– Просто доверься мне, – сказал он. А потом, немного подумав, уточнил: – Если вообще можешь доверять.
Бортовой журнал
11 октября, 2073 год
17:01
Мастерская
Миссия «Хронос-1» прошла совсем не по плану.
Дело в том, что никто еще не исследовал анил изнутри. Это было невозможно по очевидной причине: мы не знали, как его стабилизировать. У меня, конечно, были предположения о том, что может нас там поджидать, но это были лишь теории.
ЭВ повело себя ровно так, как я и предсказывал. Стоило только встроить его в структуру «Второй звезды», как оно тут же создало вокруг корабля и его пассажиров (точнее, пассажира) защитный купол. Стрелка на датчике ЭВ, который я специально установил в свой корабль, на протяжении всего полета стабильно указывала на девяносто пять процентов.
По сути, я стал первым человеком, который смог проникнуть в анил и не лишиться корабля из-за тамошних бурь.
(Только вот камеры я с собой не захватил. Впрочем, не уверен, что она бы работала внутри этой пространственно-временной трещины, но все равно обидно.)
Но раз фотографии нет, опишу увиденное словами.
Итак, диаметр анила составляет примерно двадцать метров, а стены представляют собой то ли облака, то ли клубы дыма. Цвет стен постоянно меняется по мере того, как путешественник преодолевает эпохи, и из темно-серого постепенно становится голубым, а потом вновь темнеет до черного. Время от времени за толщей облаков мелькают молнии, а еще я несколько раз замечал проблеск далеких звезд – во всяком случае, так мне показалось.
И все шло хорошо, пока не настало время покинуть анил. Если помните, моя цель состояла в том,