Генерал выслушал, потребовал объяснить причину аварии, я рассказал. Объяснил, что танк шел в конце колонны, что горную дорогу разбило гусеницами тридцати машин, что прямо под нашим танком начался оползень, мы почувствовали его, попробовали ускорить движение, но машина, которая была перед нашим танком, заглохла, остановилась, и сделать мы ничего не смогли. Танк пополз. Я отдал команду экипажу уцепиться за все, что возможно, чтобы не болтало при переворачивании.
Командующий посмеялся над корявым рассказом, спросил о травмах. Когда узнал, что ничего серьезного, пожал мне руку и сказал:
– Молодец, старший лейтенант.
Командир полка, стоявший рядом, поправил ― он лейтенант. Двухгодичник.
– С сегодняшнего дня старший, ― и, уже обращаясь к адъютанту, приказал, ― запишешь фамилию и подготовь сегодня же приказ.
– А не хотите ли после двух лет продолжить службу, товарищ старший лейтенант? ― снова обратился он ко мне.
– Так точно. Я давно об этом размышлял, товарищ генерал. А раз уж так случилось, то значит, это судьба.
– Судьба! ― Усмехнулся он, ― а если бы я не видел, как все было, или если бы увидел просто перевернутый танк и не понял бы, что деваться тебе было некуда от этого оползня, или если бы погибли люди?
– Если бы экипаж вел машину «по-походному», могли погибнуть, но мы вели «по-боевому», конечно так сложней, зато все живы, ― ответил я.
– Товарищ командир полка, он дело говорит, а у тебя половина экипажей вели «по-походному».
Командир зло зыркнул на меня: мол, меньше трепись, командующий уедет, а я останусь.
Но фортуна мне в тот день улыбалась. Командующий перехватил взгляд полковника.
– А что ты еще умеешь делать, сынок? ― снова спросил он.
– Немного занимался борьбой, есть разряд по стрельбе, ― и, неожиданно из меня выскочило, ― кидаю ножи.
– Чего?
– Кидаю в цель нож, ― я был уже и сам не рад длинному языку.
– Покажи!
Я крикнул своим танкистам, чтобы дали мне штык-нож.
– Куда кинуть?
– А вон в ту сосну, ― генерал завелся, как пацан, а я, наоборот, совсем успокоился.
Штык-нож вонзился в сосну.
– Молодец! Где научился? На военных кафедрах этому не обучают.
– Это с детства, товарищ командующий, у нас в поселке все так кидают, еще и лучше.
– Как уж лучше?
– Показать?
– Ты мне сегодня все ученья сорвешь, ну, показывай.
Я взял два штык ножа, секунд пять сосредотачивался, и когда понял, что попаду, с двух рук бросил ножи в стоявшие рядом деревья. Попал.
– Правда, так у меня не всегда получается, ― признался я.
– Сегодня, наверное, твой день, ― и, повернувшись к командиру полка приказал, ― товарищ полковник, я у тебя его забираю. Сразу после