Rhys si diresse alla lavagna e Simon e Quinn si avvicinarono, fiancheggiandolo. Le immagini erano inquietanti a più livelli. Le foto della scena del crimine mostravano corpi simili strangolati fino alla morte, ma le somiglianze nelle foto delle patenti gli tolsero il respiro.
Trent'anni, lunghi capelli biondi, attraenti.
Con capelli e trucco diversi, erano tutte Dreya.
"Da quanto tempo continuano questi omicidi?" chiese.
Simon indicò. "Jenny Prentice è stata uccisa a metà marzo di quest'anno e Tanya Stapleton il 27 aprile. Ma questi altri sono del 2012, 2016 e l'anno scorso."
Rhys espirò pesantemente. La progressione e l'intensità della violenza erano chiaramente aumentate; questo assassino era profondamente motivato. E dalla breve raccolta di prove nelle scatole, era anche molto organizzato.
Dietro di loro, la porta si aprì e Dreya entrò. I suoi occhi erano spalancati, facendo sì che Rhys si chiedesse cosa le aveva detto Jarvis. Chiese: "Stai bene?" E fece per metterle un braccio intorno alle spalle per un abbraccio, ma si ricordò rapidamente di dove si trovavano.
"È Jarvis. Dovremo parlare più tardi." Indicò la lavagna. "Cosa abbiamo qui?"
Rhys sentì Simon e Quinn muoversi dietro di lui; sapeva che le impedivano di vedere la lavagna. L'espressione sempre presente del DNA del branco sentiva il bisogno di proteggerla.
Nobility che si mette sempre in mezzo.
Si schiarì la gola, ma nessuna parola sfuggì oltre i suoi istinti protettivi.
"Che c'è?" chiese lei con una mezza scrollata di spalle. "Non può essere peggio di quello che ho appena subito da Jarvis."
Dietro di lui, Simon e Quinn si separarono. Rhys si fece da parte, dandole una chiara visione della lavagna.
"Wow." Diede un'occhiata alle due scatole di prove. "Questo è tutto ciò che abbiamo?"
Rhys la osservò attentamente.
Lei non se ne accorge.
"Sì" rispose Simon. "Solo due scatole."
Fischiò. "Questo tipo è organizzato." Batté le mani. "Va bene, mettiamoci al lavoro. Abbiamo un assassino da catturare, si spera prima che uccida di nuovo. Voglio una cronologia." Si voltò, le labbra increspate da un altro ordine. "Che cosa c'è? Ragazzi, avete bisogno di un'altra tazza di caffè?"
"Non lo vedi?" chiese Simon.
"Vedere cosa? Ho questi occhi strani, sai: vedo tutto." Scrutò la lavagna. "Tutto quello che vedo sono vittime e un assassino a piede libero. Dobbiamo fermarlo." Indicò le scatole. "Apritele. Vediamo cosa abbiamo."
Rhys si schiarì la voce. "Non vedi la somiglianza?"
"Tra queste vittime? Difficile non notarla: tutte intorno ai ventinove-trent'anni, bionde, attraenti. Quindi il nostro assassino ha buon gusto."
"La somiglianza" disse Simon, "è con te. Queste donne potrebbero essere tutte te."
Con le mani sui fianchi, Dreya studiò la lavagna per un lungo momento. "Perché abbiamo un'età simile e siamo tutte bionde, allora sì, vedo una somiglianza." Ispezionò attentamente ogni foto e fece un passo indietro. "Ma loro non sono io, e io non sono loro." Si unì a Quinn e Simon nel sistemare le prove.
Rhys rimase a fissare la lavagna. Le vittime erano tutte belle, o almeno lo erano state prima che uno sconosciuto assassino ne estinguesse la vita soffocandole. Le sue viscere si strinsero per l'ansia mentre notava che alle ultime due vittime mancava un occhio. Il loro assassino stava raccogliendo trofei. Rabbrividì.
Ho una brutta sensazione riguardo a questo caso.
Martin Nash parcheggiò la sua Prius argentata nel parcheggio degli impiegati del suo luogo di lavoro. Accanto al suo pranzo, aveva impacchettati tutti gli strumenti di cui aveva bisogno per completare un compito speciale mentre era nel tunnel di servizio sotterraneo. L'eccitazione formicolava attraverso i suoi nervi.
Dentro Global Cabling, usò il computer per accedere e si fece inviare il suo percorso per la giornata da Gregory, il suo responsabile di percorso. Come previsto, era al lato sud della città.
Ciò significa che posso occuparmi del mio affare con Haley nei tempi previsti.
Era così carina, con i capelli lunghi e occhi belli, amorevoli. Il suo cuore batteva contro le costole per la speranza e la fiducia che lei fosse diversa dalle altre, che fosse quella giusta, quella che alla fine avrebbe pronunciato le parole che aveva bisogno di sentire.
La voce di Gregory invase i suoi pensieri e alzò lo sguardo proprio quando Gregory distoglieva gli occhi dal distintivo di Martin. Anche se parlavano quasi ogni giorno, Gregory doveva comunque confrontare la faccia con il nome. Rimango invisibile, pensò, come mi ha insegnato mia madre. Un uomo senza volto.
"Nash, oggi sei nel buco" dichiarò Gregory.
A Martin piaceva Gregory, apprezzava i suoi sforzi per chiamarlo per nome, anche se doveva controllare quel nome ogni giorno. "Sì, giù nel buco" rispose.
"Questo perché conosci quei tunnel meglio di chiunque altro. Te lo dico, fossi in te, e avessi i tuoi soldi e quella grande vecchia casa tutta pagata." Gregory si guardò rapidamente intorno, aggiungendo: "Sarei fuori di qui, in un batter d'occhio. Sei giovane abbastanza. Devi andartene e goderti la vita."
"Mi piace tutto quello che faccio" rispose Martin. "E sai cosa dicono delle mani oziose." Agitò il suo pacchetto in direzione di Gregory e si diresse verso il furgone. Ripose il cestino da pranzo pieno di attrezzature speciali nella parte posteriore e chiuse i portelli sul retro. Strofinando le mani non troppo oziose, accese il furgone e uscì dal parcheggio, sorridendo per tutto il tempo.
Il denaro non è il motivo per cui vengo qui.
Fece il suo percorso e ricontrollò il GPS per individuare la posizione del tombino, anche se sapeva esattamente dove si trovava. Gregory aveva ragione: nessuno conosceva il sistema di tunnel sopra o sottoterra meglio di lui. Dopo aver parcheggiato, estrasse i coni arancioni e aprì il tombino. Quindi posizionò la ringhiera di contenimento e lasciò cadere il tubo di ventilazione nel foro.
Prima di scendere, si fermò accanto al furgone con un'immagine di Haley nella sua mente. Dalle fotografie sul sito di incontri, gli ricordava così tanto sua madre, ancora più di Jenny o Tanya. Ma doveva avere maggiori informazioni prima di incontrarla, doveva entrare nella sua vita per determinare se poteva essere quella giusta.
Una voce dentro insorse a protestare.
Questo è quello che speravi delle altre, e hanno fallito.
Allontanò la voce. Nulla avrebbe rovinato questo: pensava sinceramente che potesse essere Haley quella che avrebbe pronunciato le parole. Altrimenti, avrebbe continuato, perché, da qualche parte, lei era là fuori.
Qualcosa strofinò contro la sua caviglia; guardò in basso. Un gatto randagio lo aveva scambiato per qualcuno a cui importava qualcosa. Succhiò tra i denti e prese a calci la bestia tra le costole, facendola volare verso il marciapiede. Atterrò con un miagolio e sfrecciò via.
Recuperò nella sua mente la sua immagine preferita di Haley per tenergli compagnia prima di scendere dal buco. Il percorso di manutenzione dei cavi della giornata era chiaramente segnato: tutta parte di una sezione su cui aveva lavorato nell'ultimo mese. Fortunatamente per lui, il quartiere di Haley era vicino. Usando le mappe sotterranee, aveva individuato la linea dati del suo condominio.
Questa parte della raccolta di informazioni gli dava un senso di potere. Da laggiù nei tunnel era impossibile da individuare, davvero invisibile. Più di quando le pedinava con noncuranza in mezzo alla folla. Più di quando indossava un travestimento, invadeva la loro vita ed entrava nelle loro case. Più di quando si fermava davanti a loro e chiedeva: "Cosa vedi?"
Guidò per un breve tratto fino al condominio di Haley, parcheggiò e sistemò i coni, attento a mantenere la facciata