Не так давно она была всего лишь свободной путешественницей, прихватившей спутника. И вот теперь – они словно беглые преступники, ныкающиеся от властей. Всю жизнь Васка называла это «предосторожностью», но рядом с Шансом она чувствовала себя почти виновной. Всё из-за лучезарной ауры покорности и добродетели вокруг парня. Знала бы, ни за что не взяла бы с собой…
Шанс так и стоял столбом на площади, разве что рот не разинув, шевелил ушами в быстром темпе и разглядывал высокие серокаменные дома и золотые деревья.
– А что ты хочешь, мы рядом со столицей Нерины. Если верить историям, весь континент когда-то был таким. И Сахасал тоже.
– Пигмы в наших лесах тоже растут, конечно… но не такого чистого цвета. И редко – в таком количестве…
– Всё, хватит, нагляделся, – потеряла терпение Васка. – Пошли искать пристанище.
– Нас кто-то может заметить? – Шанс постарался быть серьёзным.
– Нет, просто бесишь уже, – Васка слегка хлопнула напарника по плечу и повела в сторону гостиницы. Только краем глаза она позволила себе наблюдать за тенью, почти слившейся с дальней стеной.
«Гореть мне за Сферой! Этот взгляд мне знаком», – с досадой размышляла она.
Они прошли на задний двор гостиницы и тут уже Васке пришлось застыть с открытым ртом.
– Г-г-г… грифон! – выдохнула она, стараясь не замечать, как всё внутри встрепенулось и откликнулось воспоминаниями. – Настоящий грифон!
Грифон застал её врасплох.
Животное стояло у стойла, его пернатый бок тёрся о перегородку. Массивный клюв стучал по косточкам, разбросанным на земле. Коричневые перья давно потускнели, и вид у зверя был совершенно неухоженный. Ноги были коротковаты, да и крылья не поражали размерами. Старое, вредное существо, отметила Васка, но даже после этого не смогла сдержать порыва восхищения. Беспородистый, несчастный, ухайдоканный… но всё-таки! Грифон!
Её восхищенный вид привлёк внимание стремянного.
– Давай, иди отсюда, – раздувшись, кинул он с лавки. – Грифонов не видела?
– Видела, – призналась Васка. – Много.
Но давно…
Без страха приблизившись к животному, она забытым движением коснулась жестких жирноватых перьев на шее. Грифон шарахнулся от неё, злобно сверкнув черными глазами. Из его горла вырвался короткий клокочущий рык. Львиная лапа наступила на кости.
– Эй! Отойди от него! Порвёт, мне с тобой потом нянчиться…
Шанс топтался у дальней стены, с любопытством глядя на происходящее. Его уши мгновенно отреагировали.
– Мы уже уходим, честно. Никто не хочет сердить грифона…
– Ха! Этот-то порвёт? Меня? – разгорячилась Васка. Она ещё раз с восторгом оглядела недовольное животное, но всё-таки отошла. – Послушай-ка, а тебе не нужна помощь? Я как раз могу…
– Иди уже, не то хозяина позову, – потерял терпение