– Пфф!
– А ещё инквизиторы жаловались на ваш род. Никто не знает, как с вами обращаться.
– Не слушай их. Они лучше всех знают, когда дело доходит до нечисти. Есть монстрячьи признаки – всё, «Древнее зло». Без вопросов.
– К сугнирам и сильфидам у них нет претензий.
– Что же тогда я Инориуме ваших представителей не встречала? Да и какие из сильфидов монстры… Они же как лебеди. Перья, во всяком случае, из головы торчат. Но, кстати, серокожие тоже бывают пережившими. И тогда даже лебедя в суп кинут.
– Тебя пытались убить?
– Нет, до такого не доходило. Ну, разве что на бытовом уровне, как вчера. Я стараюсь не привлекать шибко много внимания. Двигаюсь, меняю дороги и одежду. Завожу знакомства, избегаю знакомств. Древнему злу приходится быть изворотливым, если оно хочет стать полноправным членом общества.
– Слушай, а…
– Ммм?
По голосу Шанса можно было понять, что ему опять пришло в голову что-то неловкое.
– Валяй уже.
– А хвост у тебя…
– Пха-ха-ха!.. – Васка затряслась от взрыва хохота. Шанс притих.
– Ты… ты серьёзно!
– Ну… сама знаешь, что про вас пишут в книгах.
– Нет, у меня нет хвоста, – вытирая капельки слёз, честно ответила Васка.
Шанс вздохнул.
– Идиотский вопрос.
– Лучше, чем терзаться в сомнениях, – снова засмеялась Васка.
– Так ты… из Инориума, верно? – вновь послышался голос Шанса. Васка вздрогнула и приоткрыла глаза. Она думала, сугнир уже задремал.
– Да, я училась там, – без эмоций ответила она и зевнула. – Семь лет провела.
– И видела Светлую Башню?
– Доводилось заходить туда.
– Тогда почему ты здесь? Просто так из Инориума не уходят. И даже те, кого я видел…
– …можно не остаться в Инориуме, но Инориум остаётся в тебе? – процитировала Васка известное выражение. – Ага, это точно. Как только провоняешься тамошним душком… никогда не отмоешься. Станешь свиньёй и лицемером, как они все.
Шанс вздрогнул так резко, что шелест прокатился по травинкам. Васка нахмурилась.
– Ты тоже из тех, кто читал только истории о небесной столице с белыми стенами и золотыми крышами, да? Остров-сказка, парящий в облаках, святая святых, юдоль хозяйки мира… прими её звёзды. Только бред это всё. Там знать, как во всех городах. Только ещё хуже. Гораздо хуже.
– А ты?
– Я хочу верить, что меня сложнее поломать, чем простых людей. Но не думай, что меня это не коснулось. Нельзя потрогать грязь и не испачкаться. Даже если ты переживший с тысячелетней историей. Впрочем, история так себе.
– Так… что там происходит? Интриги? Это же центр культуры, науки…
– Школа там хорошая, не спорю. Но в первую очередь они учат, как быть инорийцами, – Васка с презрением выплюнула последнее слово. – Одним «интриги» сложно это всё описать.
– Значит,