– Твою мать! – выругался он и резко вскочил на ноги. – Что это было?! Опять эти её трюки! – он достал из кармана рацию.
На всех частотах были только шипение и треск. Рядом на песке валялся его пистолет. Он поднял оружие и только после этого обратил внимание на тех, кто лежал рядом. Маска ужаса застыла на его лице.
Он четыре года проработал в полиции и думал, что его уже ничто не удивит и не испугает, но рядом, на берегу лежали ещё два человека, внешне очень похожих на него. Слишком похожих. В их лицах он без труда узнавал своё собственное. Сомнений не было: они – это он сам, ещё в двух экземплярах.
Весь ужас пережитого в детстве в раз поднялся из самых глубин сознания и ударил в голову. Опыты над людьми, клоны, генетически модификации… Виски сдавила боль, сердце бешено стучало. Капли дождя стали едва заметны.
Вдруг один из лежащих людей дёрнулся и закашлял.
– Не двигайся! – скомандовал офицер. – Твоё имя?
Не обращая никакого внимания на направленный в его сторону пистолет, парень поднялся, опираясь на руку, и потёр затылок.
– Имя? – повторил вопрос полицейский.
– Николаев. Максим Николаев.
Ответ был предсказуем. Но если этот оборванец говорил правду, то… можно было смело предполагать самое худшее.
– Не удивляйтесь, парни, – раздался уверенный голос откуда-то снизу, – мы трое и есть Макс Николаев.
– Какого чёрта? Где Арахна? Вы что, клоны? – не унимался блюститель порядка.
– Это не ад? – робко спросил «оборванец», – Вы не демоны?
– Это не ад. И мы не демоны. И даже не клоны. А это – «параллельный мир», если хотите. И тут тоже есть свой Максим Николаев. И ему сейчас очень бы не помешала наша помощь. Так же, как и вам. Я спас вас от смерти и перенёс сюда. Теперь будьте благодарны, и помогите мне разобраться с тем, что здесь происходит.
Только спустя полчаса маг окончательно прояснил ситуацию. К тому времени вся троица уже приближалась к близлежащему населённому пункту.
Гроза ещё давала о себе знать отдалёнными глухими раскатами грома, но дождь прекратился совсем, оставив после себя множество грязевых луж. Трое парней внимательно озирались по сторонам и узнавали знакомые места. Это были окрестности некогда родного для всех них поселка Майского, который в этом Мире носил название «Мэй-Таун».
***
В дверь постучали. Судя по звуку, ногой. Часы совсем недавно пробили два ночи.
– Кого это черти несут в такую «рань»? – подумал хозяин дома.
Затем он, поднявшись с постели и взяв со стола свой револьвер, пошел встречать непрошеных гостей. Из окна своей веранды он смог отчётливо увидеть только три тёмных фигуры на крыльце.
– Кто там? – громко спросил помощник шерифа, пытаясь звучать максимально устрашающе.
– Николаев, открывай, чёрт тебя дери! – прозвучал уверенный ответ.
Парень подчинился властному голосу и открыл задвижку –