– Да, шеф, давно такого не было.
– Знал его?
– Да. Местный забулдыга.
– А кто в наших местах не забулдыга? – шериф смачно сплюнул себе под ноги. А его помощник по имени Макс, скорчил недовольную мину. – Ты б ещё на него харкнул?
– Да иди ты! – отмахнулся мужчина. – Зови труповозов.
– Ага, – кивнул Макс и быстрыми шагами, стал удаляться с места преступления.
Тучи на небе, наконец, достигли нужной концентрации, и грянул гром; первые капли дождя упали на сухую кладбищенскую землю.
[Мир Силы]
Оказавшись в своём временном убежище, маленьком подвале заброшенного дома, предназначенного под снос, маг по прозвищу Эш сбросил с себя обгоревшие и мокрые останки дешевого спортивного костюма, специально купленного накануне, и рухнул на кровать. Его обожжённое лицо быстро восстанавливалось, подчиняясь исцеляющему заклинанию. Эш был измотан событиями последних дней и хотел спать, но, увы, нужно было приступать к подготовке: молодому магу предстояло провести один из самых сложных ритуалов в его жизни – «Заклятие Миров».
Переодевшись, он ещё раз покопался в своих записях, возжёг благовония, дым от которых хоть и никак не помогал ритуалу, зато успокаивал. Мелом на каменном полу парень начертил три одинаковых символа. Это были очень красивые и сложные узоры, которые невозможно было запомнить, как ни старайся: только перерисовать. Маг встал внутрь центрального символа и простёр свои руки над двумя другими.
– Заклинаю Звездой Ада! – громко провозгласил Эш, и всё пространство вокруг вмиг буквально пропиталось магией.
Эта вязкая, словно мёд, энергия равномерно расходилась от амулета, висевшего на шее парня, и заполняла каждую частичку пространства. Когда она достигла символов на полу, те засияли красным и начали двигаться, будто живые существа. Подобно каким-то неведомым насекомым, эти символы стали ползать по полу, по стенам и по всему, что было в подвале. Вскоре они достигли и тела мага. Тогда он продолжил читать заклинание, которое вскоре слилось в один протяжный монотонный звук.
[Мир Технологии]
– Знаешь, ну это, уже ни в какие ворота! Ты должен был мне заплатить за аренду еще на прошлой неделе! – орала хозяйка квартиры.
– Завтра заплачу. Обязательно. Деньги почти у меня в руках, – оправдывался арендатор.
То, что он врал, ей было известно, но она всё же смягчилась.
– Или завтра платишь, или послезавтра съезжаешь! Понял? Приду с участковым и выкину твои шмотки на улицу, и замки поменяю!
– Да, конечно, – покорно отвечал парень заученной фразой, – я всё понял. Не надо участкового.
Его работа на авто мойке не приносила больших денег, подработка грузчиком – тоже. А арендная плата выросла, и теперь он не знал, как быть. «Попробую, занять у Серёги. Снова» – решил Макс, когда хозяйка квартиры ушла.
– Хай, дружище. Такое дело… – начал Макс, когда на звонок ответили.
– Ой, а Серёжи нет, он телефон дома оставил, – раздался в трубке незнакомый девичий голос.
Парень бросил трубку. Ни «до свидания» ни «извините». Денег взять было больше негде. Этот факт печалил настолько, что это чувство безысходности мешало увидеть хоть какие-нибудь варианты решения проблемы.
– Позвонить Кате? – пробормотал он себе под нос. – Нет, не буду.
В этот момент сильный порыв ветра распахнул окно, и парень подошел, чтобы его закрыть. Неуклюже он потянулся к ручке но, неожиданно земля ушла у него из-под ног. То ли от высоты, то ли от истощения закружилась голова. Максим начал падать вниз.
– Убьюсь. Как-никак восьмой этаж, – промелькнула в его голове мысль. – Зато проблем с деньгами больше не будет, – это было последнее, что пришло парню в голову, прежде чем его сознание погрузилось во тьму.
[Мир Порядка]
– Не то чтобы я не любил свою работу, – рассуждал лейтенант полиции Николаев, сидя в машине группы захвата, – просто, когда ты сидишь, вторые сутки в засаде, мысль об отставке появляется всё чаще. Этот Лавров, Арахнов прихвостень, думает, что его спасут плоды технического прогресса. Наивный. Я ему эту модификацию в зад затрамбую! – рассуждения парня прервал звук стрельбы, доносившийся из здания университета. По рации передали: «Контакт. Объект оказывает сопротивление». Николаев достал свой Hudson H9 и, не теряя времени, рванулся к зданию.
– Макс, стой! – донесся до офицера истошный крик, когда он уже был перед самой дверью.
Но полицейский не обратил на это никакого внимания: поквитаться с учёными из той самой лаборатории – его долг. Молодой человек быстро забежал по лестнице на второй этаж, где уже разворачивалась бойня: двое других полицейских открыли огонь по Лаврову, но, похоже, пули были тому нипочём.