Автобус подошел, когда Сергей уже совсем промок и продрог. Куртка и зонт выручили только наполовину – джинсы внизу отсырели, а в кроссовках, даром что адидасовские – хлюпало. Черт бы побрал эту студентку с ее дурацкими вызовами!
Раздражения добавил сонный вахтер, до которого с трудом достучался:
– Нечего тебе тут делать, на ночь глядя! Ишь, чего выдумал – ремонт!
– Не дури, дед. Я на работе.
– Знаем мы вашу работу. Это тебе государственное учреждение, а не дом свиданий.
– Слушай, дед, – еле сдерживая себя, сказал Сергей, – позвони телетайпистке. Пусть спустится, распишется в карточке вызова, и катись твое учреждение к едрене-фене, понял?!
Та прибежала через минуту, пулеметной очередью прострекотав босоножками по лестнице, ведущей в вестибюль.
– Дедушка, вы что? Это ж механик с телеграфа! Сейчас же пропустите! – накинулась она на вахтера.
– А я знаю? – пробурчал он, отмыкая вертушку. – Ходють тут всякие. Ладно, иди, что ли…
А Сергей застыл на месте как в столбняке – от внезапного толчка, с оборвавшимся куда-то, захолодевшим сердцем – перед ним была его Вера. «Нет, – огромным усилием стряхивая наваждение, подумал он, – с какой стати? Совсем зациклился!» Ничем студентка на неё не походила: ни продолговатым лицом, ни короткой стрижкой, ни мелковатой фигуркой, скрытой длинным свитером грубой вязки и явно самодельными полотняными «бананами» с множеством карманов и застежек. Вера округлее и женственнее статью и нарядом против этой смахивающей на подростка девчонки. Довспоминался, называется!
И все же было какое-то неуловимое сходство – в откровенно ли радостном взгляде серых глаз, в нетерпеливом ли, как ему хотелось думать, ожидании встречи, в его ответном движении души, странном и неожиданном для Сергея, прежде не обращавшего внимания на студентку, и вообще давно и прочно, как он считал, не верившего во все эти романтические глупости.
– Ладно, пошли, – сказал севшим до хрипоты голосом и первым шагнул к лестнице.
– Ой, как вы промокли! Ну, так некстати аппарат поломался, вы уж извините. Мне еще отчет в Москву надо передать, а то бы не звонила. Вы, наверно, на меня сердитесь?
– Да ладно! – бросил Сергей. – Работа есть работа.
В маленькой телетайпной, куда они поднялись, было тепло и уютно. Пахло свежесваренным кофе. «Угощение приготовила, ждала, значит, – отметил про себя Сергей. – Ну-ну».
На столе возле аппарата лежал ворох бумажной ленты – в самом деле, работала, не сочиняет. А ты чего навыдумывал?
– Ну, что случилось? – грубовато спросил он, скрывая смущение. Тоже мне, губы раскатал: как же, – угощение!
– Начала передавать – искажения пошли, – торопливо объяснила она. – Как в тот раз.
Как было в прошлый раз – не вспоминалось.