– Но он не будет с нами жить…
– Нет, не будет. – Этери стиснула зубы от ненависти. Как объяснить девятилетнему ребенку, что его отец – кобель? – Он полюбил другую женщину. Так бывает. Вырастешь – поймешь. Но вас он всегда будет любить, вы его дети.
– Я хочу, чтоб он тебя любил, – упрямо прошептал Сандрик. – Чтоб мы жили все вместе.
– Я тоже этого хотела, – вздохнула Этери.
– А теперь не хочешь?
Надо говорить правду.
– Нет, не хочу. Теперь уже не хочу.
– Значит, это он тебя ударил, – с непостижимой детской логикой сделал вывод Сандрик.
– Ну что ты, глупенький, наш папа не такой! Никогда он меня не бил и теперь не стал бы. Забудь. Спи. Тебе завтра в школу.
– Я не хочу в школу.
– Это что еще за новости? Хочешь неучем остаться? Ты у меня кем работаешь? Ребенком. Вот и изволь трудиться.
Это была их старая шутка: когда Сандрик еще ходил в детский сад, он говорил, что работает там ребенком.
Сандрик промолчал, ничего не ответил. Повернулся на другой бок.
Этери спустилась вниз.
– Я в столовой накрыла, Этери Авессаломовна, – встретила ее экономка.
– Лучше в кухне, – отозвалась Этери. – Там вытяжка, хоть покурить можно.
Кажется, Валентина Петровна хотела сказать, что она слишком много курит, но, заглянув в лицо хозяйке, передумала.
– Я отнесу в кухню, – кротко согласилась она.
Этери вернулась в кухню, твердо намереваясь поесть, но увидела, что это палтус по-креольски, и отказалась.
– Мне не хочется рыбы, тем более на ночь. Потом жажда замучит. У нас есть мацони?
– Конечно, есть! Хотите, молочный суп приготовлю?
– Нет, – отказалась Этери, – дайте мне просто кружку мацони.
– С хлебом?
– Ладно, давайте с хлебом.
Валентина Петровна подала мацони и кроме хлеба выложила на стол еще и мамалыгу. Этери с трудом заставила себя проглотить кусочек, запивая мацони. Ей казалось, что она жует древесные стружки. В детстве родители возили ее в Грузию, и во дворе их дома работал столяр. Маленькая Этери смотрела, как из-под колодки рубанка выходит длинная, завивающаяся штопором стружка, красивая и приятно пахнущая свежей древесиной. Она решила попробовать стружку на вкус и на всю жизнь запомнила, как перепугались взрослые.
– Могла язык порезать! – укоряла ее мама.
Стружку она тогда так и не распробовала толком, но теперь все равно решила, что вкус у мамалыги и хлеба примерно такой же, хотя это был прекрасный хлеб и прекрасная мамалыга.
Как хорошо было в детстве, когда она еще была невинна и не знала, что такое предательство! Нет, знала, конечно. Вот папа с дедушкой не встречались и не разговаривали, хотя оба любили Этери. Оба называли друг друга предателями. Но то были идеологические разногласия, по мнению Этери, ерунда. Правда, они до самой дедушкиной смерти так и не помирились… Этери знала, что папе это больно, и сама ужасно огорчалась,