– Стэлла! Ему спать пора, – говорила Анна.
– Мам! Я что, маленькая? – отзывалась Стэлла. – Знаю! Уложу сейчас!
– Да ему перед сном покушать надо, – не унималась Анна.
– Да знаю я, несу! – снова отзывалась Стэлла, неся братишку на руках, – Мы сейчас «ам-ам» делать будем! Вот мы какие холесинькие! А кто кушать хочет? Мы хотим!
– Стэлл! Ты чего рассюсюкалась с ним? Давай его сюда! – Анна готовила грудь.
– А вот и мы! Держи, мама! Сейчас будем кушать! – Стэлла подкладывала под грудь матери братика.
Аппетиты были у него хорошие. Пока он наслаждался маминым молоком, Стэлла уже стирала грязные пеленки, готовила сухие, чистые. В общем, была уже вполне сама готова к материнству, как внезапно почувствовала в себе некоторые легкие, как дуновение ветерка, изменения. Ее стало слегка тянуть к морю.
А братику вскоре дали имя. Алексей предложил назвать его Семеном, в честь Семена, в конце концов, хозяина этого дома. Но Анна была против.
– Нет, не будем тревожить покой усопших, – говорила она, – каким-нибудь другим именем назовем.
– В общем, верно, – согласился Алексей. – А как назовем? Какое-нибудь особое имя может дадим.
– О, нет! – возразила Анна. – Хватит с нас особых имен! Хватит иммуноандроидов! Стэлл, может ты подскажешь?
– А почему бы и не подсказать? Подскажу! – ответила Стэлла – Самое простое имя. – Степан! Степка! Степочка! Вот и все дела!
Анна и Алексей переглянулись. И в самом деле просто! Ай-да Стэлка! Ай-да умница! Не даром, что дочь иммуноандроида и простого человека.
Степка рос как самый обыкновенный ребенок. Общая радость их семьи. Стэлла души в нем не чаяла. Игралась с ним, купала, протирала, ну и так далее! Изучила братишку вдоль и поперек! Любую «бябячку» находила на его нежной кожице. А тут еще произошел с ними случай.
Как-то раз, как и обычно, Стэлла принесла Степку на кормление. Анна дала малышу грудь. Степка потянул раз, два и вдруг выплюнул сосок и заплакал.
– Что такое? – испугалась Анна, и вновь дала ему грудь.
Произошло то же самое! Голодный ребенок отказывался от груди. Стэлка занервничала.
– Степочка, миленький, что с тобой? – Стэлка, взяв его с маминых колен, стала успокаивать. Понемногу Степка успокоился, и Анна вновь приложила его к груди. Опять два потягивания молока и снова Степка выплевывает сосок изо рта. И снова слезы. Анна испугалась.
– Что такое? В чем дело?
– А ну погоди, мама, – произнесла Стэлла и, сама взяв в рот материнский сосок, потянула из него молоко.
– Что случилось, дочь? – спросила ничего не понимающая в происходящем Анна.
– Так! – проговорила Стэлла,