– Может ты простудилась? – беспокоилась мать, глядя на дочь.
– Да ну что ты, мама! – говорила Стэлла. – Нет, конечно.
Анне легче было бы бороться с простудой, чем с волей Вселенной. Потому и спрашивала дочь, хоть в малой надежде на снисхождении Великого Промысла, но все тщетно. Прошло чуть более недели, а Стэлле становилось все хуже и хуже. Наконец, видя такое дело, Анна смирилась.
– Что же, дочка, – сказала она однажды вечером, подходя к ее постели, – раз такое дело, хорошо, поезжай. Только не забывай свою маму.
Анна вновь расплакалась и присела на кровать, где лежала дочь. Стэлла обняла маму:
– Миленькая ты моя! Мамочка моя! Прости меня, дуру, за все, что плохое я сделала! Прости! – тут разревелась Стэлла.
– За что? – Анна подняла на нее заплаканные глаза.
– За то, что тогда, ну ты помнишь… Я боялась, что ты… – дальше Стэлла не могла говорить.
Она разрыдалась, уткнувшись в грудь матери. Анна гладила ее по голове. А потом вдруг сказала дочери:
– Да ну ведь не хороним друг друга, в конце-то концов! Во, наревелись, значит, обе кумушки!
Стэлка посмотрела на мать, всхлипнула и вдруг рассмеялась.
Мать тоже уже с улыбкой посмотрела на дочь:
– Навещать-то будешь?
Стэлла крепко обняла мать.
– Конечно!
Анна поняла, что дочь стала взрослой и покидает родное «гнездо».
Тут с работы пришел Алексей. Стэлла подошла к нему. Он обнял ее. На глазах у него блеснула легкая слезинка. Но он пересилил себя, ведь мужчины не плачут. Но Стэлла прекрасно понимала его чувства, ведь он стал ей почти как отец. Она поцеловала его в щеку, а затем сказала:
– Прикрой глаза.
Отец прикрыл глаза веками. Дочь нежно поцеловала эти родные до боли в сердце, веки и приняла в свои уста прозрачную, соленую влагу. А затем произнесла:
– Я приеду, вот увидишь!
– Приезжай, – ответил отец. – Ох, доченька моя! Вот ты и стала большой. Когда сборы?
– Когда она поправится, – ответила Анна.
– Да она уже на ногах, – заметил Алексей.
– Ох, да, – вновь всхлипнула Анна.
– Да ну ладно тебе, – отец стал серьезным. – Что ты, в самом деле? Дочь теперь взрослая, все хорошо. Скоро может внуки будут. Вот тогда порадуемся!
– Ох ты! Мечтатель хренов! – Анна вышла из комнаты собирать в дорогу Стэллу.
Стэлле действительно становилось лучше. У Алексея были небольшие, но связи. Он понял, где Стэлле будет легче всего жить возле моря, и навел справки. Стэлла уже предполагала, как будет зарабатывать на жизнь. Она хорошо рисовала. Вообще, обладала многими незаурядными способностями. С помощью друзей по работе Алексей присмотрел ей небольшой домик. А его жильцы оказались весьма добрыми, но одинокими людьми. Это были пожилые люди, за которыми со временем мог потребоваться уход, так как от родственников их не было ни слуху, ни духу. Этот домик стоял