После смерти Роберта Дадли королева обратила внимание на его пасынка, сына Летиции Ноллис от первого брака, Роберта Девере, графа Эссекса. 23-летний красавец был представлен ко двору еще Дадли. Храбрый и романтичный юноша совершал подвиги во имя своей королевы и осыпал ее комплиментами. Вскоре она вела себя с ним так же раскрепощенно, как когда-то с любимым Дадли. После нескольких лет королевский фаворит начал забываться. Он стал несдержанным и повышал голос на королеву. Эссекс совершал одну ошибку за другой: сначала чуть не упустил испанский флот, против которого должен был выступить, а летом 1599 г. не смог подавить восстание в Ирландии и оставил войско без разрешения королевы. Разгневанная Елизавета отдала любимца под суд, отлучила от двора и лишила многих привилегий. Несмотря на покаянные письма Эссекса, Елизавета не простила его.
Тогда экс-фаворит организовал заговор с целью захватить Лондон и свергнуть Елизавету. Однако оружия не смогли достать, мятежники разбежались, а зачинщик, вернувшийся в собственный дом, был арестован и предстал перед судом. Эссекс признал себя виновным в измене: он назвал себя «самым большим, самым подлым и самым неблагодарным предателем из всех, когда-либо живших на земле». Ему отрубили голову 25 февраля 1601 года.
По одной из легенд, королева была готова простить его – она лишь ожидала, что Эссекс пришлет ей перстень, который она когда-то даровала ему в знак любви. Однако перстень перехватили, и Эссекс был казнен.
Королева очень тяжело перенесла и предательство Эссекса, и его казнь. Она так и не оправилась от этой потери: ее здоровье резко ухудшилось, к тому же у нее начались приступы душевного расстройства, во время которых она плакала и звала Эссекса.
Под конец правления Елизаветы положение Англии резко ухудшилось. Неурожаи и военные расходы опустошили казну, налоги росли. В последние месяцы королева едва держалась на ногах. Она скончалась рано утром 24 апреля 1603 г., назвав имя своего наследника – Якова Стюарта, короля Шотландии, сына Марии Стюарт. В последние минуты жизни она показала на перстень, который надела в день коронации, и сказала, что это ее «единственное обручальное кольцо».
Гроб с телом королевы 28 апреля был доставлен в Вестминстерское аббатство. Множество людей пришло попрощаться с королевой. Вся Англия плакала, провожая Елизавету в последний путь.
Королева с сердцем короля. Мария-Терезия
Мария-Терезия родилась 13 мая 1717 г. в Вене. Ее родители, император Священной Римской империи Карл VI (австрийский король с 1711 г.) и его жена Елизавета Кристина Брауншвейг-Вольфенбюттельская, мечтали о наследнике. За год до этого они потеряли своего первенца Леопольда, прожившего меньше