Каркушин сидел у окна с тетрадкой и ручкой.
Зашел маленький, толстенький, добрый полковник:
– Ну, что, Комсомол, работаем?
Каркушина теперь все называли так – Комсомол.
– Так точно, товарищ начальник политотдела, работаем.
– Поздравляю с присвоением внеочередного воинского звания старший сержант.
– Служу Советскому Союзу!
– Да, и знак отличника второй степени тебе из округа пришел.
– Служу Советскому Союзу!
– Ну-ну. После конференции вручу. Доклад к комсомольской конференции готовишь?
– Да… вот…
– Ты там больше про международное положение, про угрозу империализма, про нерушимость границ. Ну, сам знаешь. Можешь. Потом вместе пройдемся по докладу. Про цитаты не забудь. Ну, готовь, не буду мешать.
Полковник тихо удалился. Каркушин задумался.
«Попал в другое время. Сейчас бы наслаждаться жизнью, используя знания из будущего и свой бесценный жизненный опыт, а тут… Заарканили!..»
Каркушин бросился к двери, посмотрел в коридор, вернулся, позвонил по телефону.
– Прапорщик Майстренко слухает!
– Товарищ прапорщик, вы там сейчас на тумбочке… посмотрите, пожалуйста, начальник политотдела уехал?
– Ты уже прапорщиками командовать!.. Ком-со-мол!.. – прапорщик, сделав судорожное движение головой, отбросил трубку. – Заберите меня в коммунисты…
Каркушин вновь набрал номер телефона, холодно выговорил:
– Товарищ прапорщик, а почему вы меня называете на «ты»?
На том конце провода пробубнили невнятное и снова бросили трубку.
«Заперли! Обложили. Убегу. Все равно убегу, – размышлял Кирилл. – Раз в мире все так неустойчиво. Может, я и есть главный нарушитель, нарушивший все границы времени и пространства, лишь стремлюсь исправить ошибку, вернуть нарушителя, то есть себя, в нужное место. Ну, может, не сразу в нужное. Сначала хотя бы в общежитие, к Ане. Им здесь и сейчас этого не понять. Попадусь – губа, лишение должности, всех воинских званий. Сгноят!.. На всякий случай надо придумать легенду. Не настоящую. В настоящую все равно никто не поверит. Такую, чтоб… эх!.. Я им еще покажу…»
На плацу строились солдаты, чтобы маршировать в столовую.
Каркушин, развивая ход своих мыслей, прошел мимо, держа курс прямо на офицерскую столовую. Как будущий химик он понимал, поговорка «сытое брюхо к учению глухо» не совсем верна, многое в организме зависит от химических реакций. А химические реакции как раз и обеспечивает пища.
– Сержант, стройте и ведите! – бросил прапорщик Майстренко в сторону одного из сержантов, сам бросился за Каркушиным и вырос у дверей офицерской столовой, прямо перед носом Кирилла.
– Почему честь не отдаете старшему по званию, товарищ сержант? Почему не встаете в строй и не едите вместе со всеми в солдатской столовой?! – свирепо прохрипел прапорщик. – Вам что особое приглашение нужно?.. Или у вас особые привилегии?
– Старший